Gaizka and Lynz

and the rain rain (snow?!) came down down down...

2009-02-03T14:05:00.000-08:00

and it kept raining...and raining...and raining!

From the last blog I wrote way back in October, it hasn´t really stopped raining in Bilbao. That´s right, 4 months of drizzling, sprinkling, slushing, txirimiri-ing, and pouring. And then came the cyclone! That´s right, about two weeks ago a big 24 hour cyclone passed through northern Spain...wild!

But now we´re in Dublin. Break from the rain? Yes...but not really because it´s now SNOWING! It´s been unbelievable weather here, as it has been snowing off and on for the last 48 hours.

Enough about the weather.

We came to Dublin on Saturday with Merlys and Aliva, two fantastic girls from Deusto who are doing the second semester of the master´s program here with us. Gaizka and I arrived at our place, and to our surprise found it much newer, bigger, and nicer than we expected, and our flatmates are very friendly as well. On Sunday I went with them to the nearby shopping mall/grocery store, and though it´s all quite nice, it is definately a situation of "we´re not in Kansas anymore, Toto." Compared to Spain, everything here is about 3 times more expensive.

Example:

30 min. bus ride in Ireland: €1.80/ 30 min. metro ride in Spain: €0.80.

Pint of Guiness in Ireland: €5.50/ A pint of San Miguel in Spain: €2. crap.

And that is the least of it...needless to say, we will be pinching our pennies and enjoying home cooking, and walking a lot!

Anyway, we started classes yesterday, with a brief introduction to the different components and modules in UCD for our second semester, and then we went straight into our first class on research. A bit intense, but today we got the day off because the professor couldn´t make it into class (Dublin is not equipped for snow, and there have been endless traffic problems). The UCD campus is very much like most American universities, with multiple cafes, libraries, a gym, international student center, etc. So far looks good!

More to come...

Txirimiri

2008-10-02T03:51:00.001-07:00

Yep, it's clear that fall has arrived in the Basque Lands. Today we have the day off from classes, and good thing, since all morning there has been a fine misty rain falling from the heavens (in Basque: Txirimiri, pronounced Chidimidy). Definately one of those days where you feel like crawling up on the couch and whipping out your reader on Derecho Internacional accompanied by your Spanish-English Glossary on International Law terms (Ha! what the heck is Derecho Consuetudinario, anyway?).
Anyway, I thought I'd take a moment to update the blog and put in some information from the last few weeks of our lives.

I arrived in Bilbao on July 30th, and for the month of August, Gaizka and I spend a good majority of the time watching the Olympics all day and all night. WOW! That was great, but afterward we really needed to get some time away from the television and experience some fresh air. We decided to take a week-long trip in the van to the Spanish Pyrinees and to southern France and where Gaizka's brother, Josu, was working in a "camping."
Now in Europe, a "camping" has little to nothing to do with the camping trips and camp grounds we are used to in the US. Campings in Europe generally consist of neat sqare plots of ground occupied by a series of motorhomes, moblie homes with porches, and/or tents attatched. The walkways in between are paved, and most "campings" are even equipped with a combination of such luxuries as hot water showers, toilets that flush with sinks and mirrors and electrical outlets for hairdriers, swimming pools with waterslides, expensive restaurants that usually have a bar that offers a variety of expensive tropical drinks, a dance floor, a ping-pong table, a not-so-mini-mart, gift shops, coordinated excursiones for young ones, and much more. Usually the "campings" are located just minutes away from a town or small city. Though they are wildly popular in Europe during the summer season, I still have not figured out the phenomena of these"campings", their purpose, or their appeal.
Anyway, after a couple nights sleeping in the van in the parking lot of the "camping," visiting the beaches and small resort towns of the French Atlantic Coast, we left sand and headed towards mountains. As we approached the Pyrinees (my first time coming from the French side) we stopped at various French villages, appreciating the local scenery and beauty. If I had had a fridge and a small fortune, I would have purchased all the cheeses produced at all the local cheese farms along the way!
The higher we climed, the more lush and green it got. We spotted several small waterfalls along the way...Georgeous! At the peak of the pass, the climate suddenly became chilly and misty, with the forrests turning into high mountain grass lands. There were several small stone huts where locals take their sheep to graze during the summer.
We spent the following three nights in the Mentxaka family apartment in the Spanish Pyrinees where we went skiing last winter. This side of the mountain range is much less densly packed with trees, but is still green and beautiful with many rivers and waterfalls. During these few days, we slept a lot, took short hikes all around the small mountain towns, and enjoyed the beauty.
After this we went back into France to swap vehicles with Josu, and on the way we decided on a whim to pass into the city of Lourdes. I had never done any research on this place, and therefore didn't know what to expect , but as we arrived, it became clear that this city was not only a historical catholic strong-hold, but is today a thriving spiritual center. Over 5,000,000 pilgrams visit this city every year!
The story goes that in 1858 a poor young peasant girl, known as Bernadette began seeing visions of a beautiful woman dressed in white, near a river in the town of Lourdes. In total, 18 visions were recorded, and during these visions, Bernadette reported that the woman (who in the final vision revealed herself as the Virgin) requested that a chapel be built in that very location. The church authorities didn't believe young Bernadette, and told her that the woman in the vision should show them a sign proving the validity of the visions. Making a long story short, Bernadette supposedly uncovered a spring in the very spot where the visions were recieved, whose water is now considered sacred. According to the legends, 67 cures have been "varified" in the last 150 years (we unknowingly visited the site on it's sesquicentennial year) , and of course, the request for the chapel to be built did indeed come to fruition. Today many pilgrams visit the vast church grounds, praying for cures to their illnesses, drink water from the spring, and light candles nearby.
Though the church grounds are lovely, surrounded by the river and beautiful parks, he actual city of Lourdes is much less sacred-feeling. On the streets there are dozens of souvenir shops with flourecent lights where you can buy a myriad of plastic trinkets of the virgin or Bernadette. Lourdes has the highest number of hotels in France, outside of Paris, but most have a 1970's resort feel to them, are very outdated, and seem generally vacant. The people watching is amazing, however, because it's clear that people from all walks of life visit Lourdes.
After this brief and very interesting stop, we went on to change cars and head back into Bizkaia. We only had a few days to prepare for the beginning of our master's program and the intensive program in Warsaw.

We left home for the Intensive program (IP) on September 2nd, and after a long day involving a metro, a bus, 2 airplanes, another bus and an unpredicted midnight walking adventure, we arrived at the student hall in Warsaw. The next day we met most of our fellow students from Desuto, as well as the other NOHA Master's students from all over the world attending the 6 other universities. During the 10 days of the IP, we were at the University of Warsaw, located in the beautiful old part of the Polish capital city. Our general schedule involved morning lectures, coffee break, more lectures, lunch break, more lectures, and then dinner at the student hall. LONG AND INTENSE INDEED! For the most part, we really enjoyed learning about the challenges and issues of Humanitarian Action, and meeting new people from all over.
Now we're back in Bilbao, getting into the routine. The classes are entirely in Spanish, and it's been a challenge for me to study and participate at this level, but I'm hanging in there, and also, considering we are from 12 different countries, I'm not the only non-native speaker in the group. It's been great to start studying again, and we have a great group of students with us here.
In short, things are great and we're lovin' life!

Thanks for reading, we'll be in touch again soon :)

New Horizons...

2008-07-07T12:12:00.000-07:00

It's quite possible that our loyal readers have stopped coming to our blog for lack of new entries. I don't blame you, I would have. Gaizka has at least posted two within the last 6 months, and it's been about a year since I have posted any. I have no excuses because I've spent the last 6 months doing nothing other than practicing Spanish...

Well, to catch up Gaizka and I spent a nice semester in Spain from January until May. I took the most challenging Spanish class available at Deusto University in Bilbao (where I studied abroad in 2005), and Gaizka had a fruitful internship with UNICEF. We went to Egypt for an amazing trip during spring break, and when we got back to Spain, Aunt Eva and Uncle Larry came out for a fun trip.

The last week of May, Gaizka and I came back to Sonora for my cousin Jeff's wedding with his long-time girlfriend, Amy. The idea was to surprise everyone, and Jordan was our accomplice in the plan, and was ready to pick us up at SFO. We totally shocked the family and almost gave Mom, Nana, and Papa heart attacks. We really had fun celebrating the wedding and catching up with family. Gaizka returned home to Getxo after 10 days, and I will stay here in Sonora until the end of July. I've been wanting to spend as much time with family as possible, especially by babysitting my darling niece Lunita...

Gaizka and I have both been accepted the NOHA Master's Program in Europe, an Erasmus Mundus "programme," in the field of International Humanitarian Aid/Action. The master is a three part inter-university, multilingual, multidisciplinary program, and begins in Warsaw, Poland for a 10 day intensive orientation and introduction. After Poland we will spend 5 months at Deusto University, doing the core classes, then we will change to one of the other 7 Universities that offer the NOHA master for a specialized semester. Among our top options are Dublin, Ireland; Uppsala, Sweden; and Bochum, Germany. The final third of the program is overseas, and focuses on internship opportunities and thesis writing. Our top option for that portion is Columbia, New York, but we can't get our hopes up yet... We aren't sure how things will develop after Deusto.

Thanks to everyone who still visits our blog! I will try to be more consistent from now on regarding the updates. Love to all!

Mamma mia!

2008-06-22T15:24:00.000-07:00

Después de varios meses sin escribir aquí, hoy me he acordado del blog. Y cuál es la razón por la que ha despertado en mí esta repentina necesidad de compartir con el futuro lo hoy acontecido?

La selección española ha pasado de cuartos por primera vez desde que soy aficionado al fútbol!!!!!!!

Y de la mejor manera, contra Italia en los penaltis!

Mi generación ha sufrido los males de un maleficio (otros lo llaman complejo) demasiado injusto. Una tras otra una ilusión que se cimentaba lentamente a lo largo de 2 años se iba al garete en unos pocos segundos (codazo de tassoti, gol de baggio, penalti de nadal en inglaterra y el de raul en bélgica, el árbitro en korea y un largo sinfin de despropósitos).

No sé que pasará en semis, pero me da igual, hemos llegado!

Tan sólo quería plasmar en escrito lo que he sufrido en directo.

Un besito

Los caminos se separan una vez mas

2007-12-02T21:29:00.000-08:00

La relacion nuestra es de extremos. Pasamos de estar 24/7 juntos a no vernos durante mas de un mes. Es lo que tiene ser de mundos diferentes. Se hace duro, pero tambien es una inyeccion de adrenalina en los momento previos al reencuentro. En realidad no renegamos de pasar una temporadita sin vernos de vez en cuando para no caer en el aislamiento del mundo exterior, pero una semana se antoja como el tiempo perfecto de espera. En esta ocasion se añade el efecto Navidades, que por primera vez en 3 años pasaremos en continentes diferentes. 2 dias antes del fin del 2007 Lynz vendra a Bilbao para quedarse y empezaremos la rutina del 24/7. Creo que es la unica rutina que no quiero romper.

Getxo anda bien. Gaizka tambien.

Sonora, not Sonoma

2007-11-06T21:13:00.000-08:00

SO we made it safe and sound out of Japan and into the US. United Airlines provided us with the lowest quality of a transoceanic flight that either of us has ever taken. Among the ammenities UA had to offer are one crappy screen for every 100 passengers, absolutely no space between seats and a very untasty food menu. Flight went pretty smoothly though and we slept about 5 hours. The always-helpful Nana was right there waiting for us to make our last leg of the trip way smoother. It is great not to have to ride the BART after a 9-hour flight. Thanks Nana.

It feels awesome to be back in Sonora, and to see family again. Beautiful Luna is not doing too good. We visited her in the hospital as soon as we got some sleep and she was released that very same day after a few weeks. Today she is going back to the hospital (standford this time) after a rough couple of days full of seizures. Everyone else is doing great, and driving us a bit crazy, which is a sign that they haven't changed a bit, and never expected them to do so, or wanted it for that matter. It definately is a big jump from our secluded life in Japan to "family fun".

Right before leaving we did some last-minute travelling and here is the proof. Lynz served as my model for a day. Enjoy.

Leaving Japan

2007-10-30T00:46:00.000-07:00

In 24 hours we will be ending our time in Japan. First stop will be Sonora before making it to Spain. I will post a long entry with pictures describing this last month over here as soon as I can, but now it is not the time. We would just like to point out that we are glad we will be seeing our families soon. Japan has been intense, for the good and the bad, but now it is time to move on.

See you later alligator

We were doomed from the very beginning

2007-10-03T02:35:00.000-07:00

The Interview that never took place

Interviewer: So, why do you want to invade Iraq?

Bush: Because they attacked us first. They attacked freedom, liberty, and freedom too. This great nation with its great people will not stand still against such evil, evil villains.

I: But those who attacked us, Al Quaeda, have absolutely no links with the Iraqi government.

B: Yes they do.

I: No they don't. It's been confirmed by the UN.

B: Yes they do.

I: No, they DON'T.

B: Well, they also have those weapons of mass destruction. And the great great people of this great great country will not allow the axis of evil interfere with concepts like freedom, liberty, independence, and freedom.

I: Hans Blix has just reported that Iraq does not possess any WMD.

B: Hans who?

I: Hans Blix, the UN official in charge of a detailed investigation to decide whether Iraq is still in possession of weapons of mass destruction, and the conclusion is that they aren't.

B: Yes they are.

I: No they are NOT.

B: Well, there is also this evil, evil dude, Saddam Hussein. We will smoke him out. This great nation will not remain still while the not-as-great-as-us people of Iraq suffer.

I: But there are many other evil dictators out there like Omar al-Bashir (Sudan), Kim Jong-Il (North Korea), Than Shwe (Myanmar), Robert Mugabe (Zimbabwe), Islam Karimov (Uzbekistan). Why not go after them?

B: Because those countries don't have oil.....ment. Yeah, that's right, they don't have oilment.

I: Oilment?

B: Yeah, oilment. What?, you've never heard of oilment?

I. No, I've heard of ailment though.

B: You say tomato I say potatoe.

I: POTATO!!!!

B: You say Iraq I say Evil

I: I say you are a stupid bastard.

An Interesting Saga...

2007-09-23T21:03:00.000-07:00

So the past few weeks have been pretty insane here. For one, the Japanese Prime Ministed resigned, leaving Japan with no leader! But that is the least of my worries...
Considering our situation here in Japan, and by that I mean living off the seat of our pants under one pay check, we have been somewhat stressed about making ends meet. Hey, we're young and strong, right? we can do anything! Except when the one paycheck we receive isn't paid. Yep, that's right, Nova -- the gigantic English school I work for -- hasn't been paying the teachers or their Japanese staff on time. Although most teachers have been paid by now, there are still over one hundered teachers in our area who haven't received their checks (over 14 days late by now)...AND it turns out that many of the people who have been living in the Nova accomodations are being evicted because Nova hasn't been paying their landlords! Simply unbelievable.
Luckily our situation isn't that bad...I received my paycheck last Tuesday (over 5 days late), and we moved out of the Nova apartments long ago. But that didn't stop us from joining together last Friday to hold a demonstration asking the Nova CEO to resign and for Nova to pay teachers now. To read more about it, check out the following article posted here.
http://www.yomiuri.co.jp/dy/national/20070922TDY02008.htm
So now we really have to evaluate our options. I, for one, can't see myself continuing to work from a company that cheats its customers and employees. So we have some serious things to consider. For one, Gaizka will need to leave the country by the first week of November because his tourist visa will expire. If they let him back into the country, we are seriously thinking that I will find a new job and that we'll move to a different part of the country. Osaka has been cool, but it's all grey...no trees, no parks, no open spaces at all...and the bikes! I never thought I'd hate bikes. But I do. At least the city kind, with the basket and umbrella and child seat attatchments that take up the entire pedestrian area on the side walk and....well, enough of that.
So anyway, if Gaizka can't get back into the country, we'll have to make new plans! At this point, we're kind of looking foward to any change.
One cool thing is that last night, we met up with an old friend from my high school in Sonora, Ben Schoettgen. It was pretty cool just to catch up and have a drink. He mentioned that there hasn't been one country he's visited where he hadn't met up with someone from Sonora. We're everywhere!
So, with that update, I'm signing out. Keep checking back for more news from us.

Prueba de Flickr

2007-09-09T22:15:00.001-07:00

IMG_1170
Originally uploaded by latxak

Otra foto de las Galapagos

Flickr

2007-09-09T22:03:00.001-07:00

This is a test post from , a fancy photo sharing thing.

Galapagos Islands

2007-09-04T01:07:00.000-07:00

There is no big news from Japan, so I decided to post some pics of our trip to Southamerica. Today we focus on the Galapagos Islands. Enjoy.

Good old Noam

2007-08-17T01:01:00.000-07:00

Last night I started reading "language and responsability", a book by Noam Chomsky, published in 1979, based on several conversations of the author with french linguist Mitsou Ronat that took place in 1977. I admit that this book has caught my attention from the very beginning. Yet, I can't help to feel a bit uneasy about the inability of the society to move forward.

The first chapter focuses mainly on political issues, and how the average citizen should not take any information given by the media as 100% acurate. Always question everything. Chomsky uses the Vietnam war, from which the US had recently withdrawn, as the perfect example. Chomsky states that "it is notable that despite the extensive and well-known record of government lies during the period of the Vietnam war, the press, with fair consistency, remained remarkably obedient, and quite willing to accept the government's assumptions". Doesn't this sound a bit too familiar?. Again, this was written 30 years ago, soon after the last american troops left Vietnam for good, which left the country with mixed feelings. Yes we lost, but yes, we will do things differently from now on, and won't be making the same mistakes all over again, we learned the lesson. And you can feel this stream of optimism in Chomsky's words. He thought, along with the massive mayority of the population, that the country was shifting towards a new political era (the watergate scandal played an important role as well). He based this idea mostly on the student movement that stirred the world in the 60s. The students would not take it anymore. They refused to just play along the media's interests and wanted to be heard. The civil rights issue was finally being taken seriously.

It is a fact that the US has changed a lot during these 30 years. Segregation, witch hunt, political espionage, impeachments... they seem terms of the past. Or do they?.

Am I the only one that believes that essentially things are just the same way they used to be?. We have a person, who with absolutely no preparation, leadership, brains, or culture becomes arguably the most powerful man in the world. He lies to the US population, repeatedly, he is proven wrong, and still we don't hear/see/read anyone among the most important media that wants (or has the courage) to stand against him. Why wasn't this guy impeached for lying?, Why wasn't this guy put in jail for being the cause of killings of thousands of american soldiers and hundreds of thousands of Iraqui civilians?. Why do we let him laugh about it?.

I've come across, quite often, this rather distressing and heady way of thinking: "it is not such a big deal, we will have to cope with him for 4, maximum 8, years and then he will be gone". I guess that this is the reason why we haven't had any major revolution since those late 60s, early 70s. Pure laziness, or maybe naivety!.

Personally, I recall November 2nd, 2004 as my saddest day in the US. Bush got reelected, definately due to a lack of courage from the mainstream media. I was so sure that the average citizen was going to be able to see through that. I guess it was I that was being naive.

Gaijines

2007-08-15T02:55:00.000-07:00

Los extranjeros en Japon son facilmente distinguibles, al menos los occidentales, y no solo fisicamente. Despues de 4 meses en el pais del sol naciente he descubierto unas caracteristicas comunes que describen a este carismatico grupo social. Este es el perfil del Gaijin:

- 24-28 primaveras

- Enamorado de los comics y los videojuegos

- Relacion especial con sus abuelos, de hecho son sus mejores amigos

- Varias cicatrices (tanto fisicas como emocionales) de las hostias que recibio en el colegio

- Incompetente en los deportes, habiendo desarrollado a lo largo de su vida tetitas (en caso de los hombres) o barrigota (mujeres).

- Un casi inexistente historial viajero.

- Cero novias y/o amantes antes de llegar a Japon

- Una novia, y a veces tambien amante, despues de llegar a Japon. En el 99% de los casos tambien acaba siendo la mujer.

Back in Japan

2007-08-08T20:22:00.000-07:00

Ya hemos vuelto a Osaka, ya hemos vuelto a los famosos 85% de humedad, millones de transeuntes en las calles, dependientas gritando no-se-que-hostias en tu oreja, paneles electronicos de publicidad enormes, retretes que te limpian el culo, pederastas copando los titulares de prensa, mujeres que se maquillan demasiado, hombres que se maquillan incluso mas, perros diminutos, gatos gigantes, trenes bala, mensajes en ingles incoherentes y sin ningun significado en absoluto, gaijines que dan sentido al termino "pringao" y un largo etc.

Desde que pisamos Japon hace dias hemos asistido a varios ejemplos de porque este pais es diferente. Queremos destacar los siguientes.

En la estacion de tren principal de Tokio nos vimos envueltos en una humareda de miles y miles de personas que se apresuraban en encontrar su tren de entre cientos y cientos de plataformas. Imposible moverse. Un infierno. Yo nunca habia visto un espectaculo igual.

Entrando en una cafeteria para desayunar a una hora muy temprana casi nos da un ataque al corazon cuando todos y cada uno de los 5 empleados que habia en ese momento nos dieron las gracias por venir en un tono de voz no propio para esas horas. En los locales de las grandes ciudades en Japon existe la costumbre de agradecer al cliente nada mas entrar (arigato goizamas). Lo cual tiene sentido, y ocurre en otros paises tambien (en USA mi jefe ponia especial interes en este apartado). Sin embargo hay varias diferencias de forma:

- En Japon tienen que ser TODOS los empleados presentes. Con uno no vale.

- No es obligatorio mirar al cliente a la cara. De hecho nadie lo hace.

- Aqui no de da la bienvenida, se grita. Llega a ser muy molesto y pierde el efecto que se desea crear en un primer lugar.

- En realidad no es suficiente con gritar. Tienen que elevar el tono de voz de una manera que recuerda a personajes famosos de la television. Alguien se acuerda de aquella actriz espanola que hacia de criada y se pasaba media pelicula diciendo "el senoriiiiito!"?. O de la ex-novia de Chaendler en Friends "oh my god".

Y tercero y ultimo tenemos al adolescente japones que quiere parecerse desesperadamente a Bon Jovi alla por los 80. Mientras disfrutabamos de un sandwich en subway ,una chica, bastante confundida, se sento a nuestro lado, saco de su bolso varios artilugios y se puso a rizar el pelo y maquillarse. Era la version femenina de Quique Guash (el impresentable de deportes de la primera) con peluca. Joder pedrin!, de donde yo vengo las mujeres suelen ir al bano a retocarse, pero esto no era ni retocarse ni desde luego se molesto en ir al bano. Con miedo de que nos caiga un pelo o trozos de Rimmel nos cambiamos de mesa. No hace falta decir que la separacion entre mesas en los locales japoneses es mas bien simbolica.

Vamos, que ya estamos en Osaka, con nuevas perspectivas, y con muchas ganas de ver que es lo que nos espera. Muchas incognitas que estan a punto de resolverse.

Sonora fue la repolla, exactamente lo que necesitabamos: relax y a Luna, la nueva incorporacion a la familia. Y que hermosura de bebe!. Es duro, especialmente para Lynz dejar el hogar una vez mas, pero ya habra tiempo de visitar mas en el futuro, hoy nos toca vivir a tope, sin impedimentos.

Sonora

2007-07-30T18:18:00.001-07:00

So we made it safe and sound. After 36 hours of trains, planes and automobiles we were greeted by the latest member of the McLaurin clan. I can tell you now that it was more than worth it. Look at this beauty!

Luna, Lunita, Lunera

2007-07-24T23:39:00.000-07:00

More pics of Luna. She's been in this world for 36 hours and has already been portrayed hundreds of times. Had I been present, that number would have been in the thousands.

So far this is what I have. Thank you grandpa Mike for the photos.

Uncle and niece.

A tiny head and a huge hand

Luna by herself

Luna Ray McLaurin

2007-07-24T11:29:00.001-07:00

Ayer fue un dia especial para la familia McLaurin (a falta de un apellido que se aproxime mejor). Luna Ray McLaurin decidio no hacer sufrir demasiado a su madre y llego al mundo rapidamente. Quizas demasiado rapido. En concreto con 4 dias de antelacion que son los que nos faltan a Lynz y a mi para llegar a Sonora. Esta manana nos hemos levantado con la sorpresa de ver las fotos, que no voy a demorar en publicarlas, sin la autorizacion de los retratados, pero ya viene siendo comun que Gaizka haga algo que se supone no deberia hacer, asi que no me puedo meter en mas lios.

Y esta foto (que a mi me encanta) con tus padres.

Pronto habra una con tu Tio Euskaldun.

WELCOME TO THE WORLD LUNA!!!!

2007-07-23T08:28:00.000-07:00

Baby has been born!!!!!!, we just received the call!. New grandmother Letha informed us that baby Luna has come to join us.

Guajuuuuuuuuuuuuuu!!!!!!!!

WOW

2007-07-23T07:11:00.000-07:00

We just got home and saw a text message from my mom...BABY'S ON THE WAY!!!! We made a call to Sonora to find out that Jordan's water broke and they have been in the hospital for about an hour now. Just as I was thinking I'd make it home in time for the birth, we hear the news. I jinxed my chances I guess! Babies just come when they are ready! No one can keep our newest family member from coming into this world!!
Though I am very nervous and happy, I am also upset that I'm not in the hospital at this moment to share the experience with Jordan...but she's in good hands and all the reports are good so far. We are so excited to be Auntie Lyndsay and Tio Gaizka!

Nota del Tio Gaizka para mi primera sobrina:

Siento mucho no haber podido estar ahi para tu nacimiento, pero estamos siguiendo tu entrada en este mundo por telefono. Tu abuela nos mantiene informados en todo momento y quiero que sepas que estamos encantados y con muchas ganas de conocerte.
Todavia no lo sabes, pero algun dia te daras cuenta de la suerte que tienes de haber nacido en esta familia. Espero que cuando nos veamos por primera vez, dentro de 4 dias, no te asustes de ver a un tipo feo y raro que habla de una forma diferente. Eso se llama acento, y no tiene nada de malo. Tu tia ya casi no se rie de mi, y mucha chicas lo encuentran sexy.
Te deseo una larga y feliz vida, llena de momentos buenos y con muchos exitos. Tan solo quiero que sepas que nosotros estaremos siempre ahi para cuando nos necesites. Bienvenida!.

Long-Awaited Update in English :)

2007-07-23T05:03:00.000-07:00

Well, Gaizka has been pretty faithful with his entries, but it has been quite a few weeks since I've made a post. Sorry to you readers who are dying for more posts in English :)
I am still teaching English with Nova, the infamous language school here, and Gaizka is still job hunting. Sadly, the market for Spanish teachers is much lower than we expected. We usually occupy our time by watching movies on the computer and cooking at home, though we occasionally splurge and go to the movie theatre or go out to eat (going to the movies here is like a major even since a normal ticket costs about $18!! 'late shows' go for about $12). For the last two months we have been living in an apartment across from the place I moved into originally when I came here back in April. Think Shabby-Chic. Then convert that into a '70s Japanese twist...OK let's face it, it's definately on the shabby side with very little chic at all, but we are both happy since we have enough room for both of us, and also have a western style bed. Most Japanese apartments are so tiny, a guy like Gaizka, being 6 feet tall, wouldn't be able to turn around without bumping into the table/counter/cutting board. There is no oven, but a 2 burner 'stove' and we have a mini fridge. The toilet and bathtub (which is in very interesting round mauve and bule 70s style tiles) are in separate rooms, and we have no sink other than the kitchen one, so we've definately had to adjust to brushing our teeth amid dirty dishes (eewww)...I know, it sounds terrible, but really it's pretty good considering everything...
So, luckily, we will both be coming home to Sonora to welcome the birth of the newest McLaurin. We are really excited and greatful about this because for a while, I didn't think it would happen when I originally planned due to many factors including the fact that all the other teachers in my branch are taking their holidays during the exact same time, and our boss is very stressed. Despite all that, I did some hard thinking and finally mustered up the courage to tell the boss my situation. To my surprise, he was rather accomadating, and to make a long story short, I will be able to take about 10 days off to come home...We're leaving out of Tokyo and flying into San Francisco this Thursday the 26th and staying until August 5th. Yippee! We can't wait to see everyone, and also be with the Twins for their 10th birthday :)
I must say teaching here has it's ups and downs. The Nova group is a large corporation that has recently suffered from many customer complaints and lawsuits due to false promises made by Nova Staff regarding availability of lessons and scheduling. So far, we teachers have been relatively unaffected by this, but the reputation of the company is declining. And let's face it...a school that refers to the students as 'clients' isn't exactly what I was expecting when I took the job. I am much more interested in the experience of teaching English than the idea of working for a major corporation. Despite the overly-corporate attitude in the workplace, I have some great co-workers. We also have some great students, and some...well let's just say 'unfogettable' ones as well. Suffice it to say that my branch is located very near a mental institution. Ohh the stories I have...I will write more about them in the future...
Also, I recently attended my first wadiako (Japanese drum) class. That was very exciting, but also physically exhausting. I am still learning a lot about it, but so far, I know that there are many various size drums which are usually played with thick wooden sticks. The class I attended also used some traditional flutes for a music piece. There were about 50 people in the class, and only one person speaks English (he's half American), so I really don't understand a lot, but I was happy to see that they use western notes on the written music, which closely resembles the written drum music used in pipe bands (different from orchestral music). I look foward to attending more classes when I return from California, and I will keep you posted on that as well.
For now, we are still enjoying our time here in Japan, but we are also very excited to be making a visit home to California. We're looking foward to seeing as many of you as posible in the upcoming days!

Gaizka la Marmota

2007-07-18T00:13:00.000-07:00

Despues de vivir en San Franciso y Japon, dos de las zonas con mayor actividad sismica, ya son varios los terremotos que he vivido. O eso dicen los periodicos, porque, seguramente debido a que mi gran culo es inmune a las sacudidas, yo nunca noto nada.

Antes de ayer dos terremotos sacudieron Japon. El primero y mas potente (6.8) ocurrio en la zona de Niigata, en el centro de Japon, dejando 9 muertos y 1000 heridos y causando fugas en una central nuclear, aunque aparentemente sin graves consecuencias. El segundo (6.6) afecto a la zona de Kyoto, muy cerca de Osaka y fue el que se pudo apreciar en Osaka. Yo no me entere hasta que Lynz volvio del curro y sustituyo su habitual "hi baby" por "did you fucking feel the quake?". Pues no, estaba aqui sentado viendo alguna chorradilla por internet y no he notado absolutamente nada.

Esta situacion me ocurrio unas 5 veces en California.

El terremoto mas devastador en la historia de Japon sucedio en 1923. El llamado el Gran Terremoto Kanto se cobro 140.000 vidas. El de Estados Unidos fue el famoso terremoto en San Francisco en 1906 de 8.3 en la escala Ritchter.

Mas recientemente tenemos el de Kobe en 1995, el mas gordo en Japon en los ultimos anos, y el de Loma Prieta en 1989, afectando al Bay Area. De este ultimo terremoto adjunto esta foto que se ha convertido en la instantanea "oficial" del evento. La parte alta del Bay Bridge se cae sobre la parte baja. Es decir, la autopista del trayecto de entrada a San Francisco sobre la que sale de la ciudad. Sorprendentemente nadie resulto herido en este incidente.

Yo espero que si uno de estos grandes terremotos deciden atacar donde me encuentre, esta vez mi trasero me avise antes de que sea demasiado tarde.

Por cierto, estoy viendo un torneo de Sumo. Es como el beisbol, muy aburrido hasta que se entiende un poco de que va, cuando entonces solo resulta aburrido. Pero hoy me esta entreteniendo. Al parecer hay un mongol que recientemente ha sido coronado Yokozuna y que ayer perdio con un tipo que nadie conoce y que se esta saliendo (record de 10-0 en el torneo), que a su vez se enfrenta al otro Yokozuna que hay en el torneo, tambien mongol, cuyo record es de 9-1. Asi que entre estos tres se la van a jugar. Esta interesante esto. Tambien hay un pavo que parece griego, con barba de 3 dias y pelo en el pecho. Me parto. Tengo que averiguar de donde ha salido este tio.

Ahora estan a punto de pelear un tal Kaio y un Homasho. Llevan 8 minutos preparandose. Que mofos!. Ahi van!. Y el combate dura 1.3 segundos. Kaio gana en un apretado final. Homasho toca el suelo antes de que consiguiese sacar a Kaio del ring.

Ya queda menos para el gran combate. Yo me despido.

Un dilema cualquiera

2007-07-01T01:01:00.000-07:00

Llevo varios dias dandole vueltas a la cabeza sobre un tema que no se por donde coger. Tras ver antes de ayer Beyond Borders ya no puedo evitar escribir sobre ello. La pelicula trata sobre la vida de una americana acomodada que, inspirada por un activista ingles, decide dar un vuelco a su vida y dedicar su tiempo a ayudar a los mas necesitados. El activista en cuestion irrumpe en una gala celebrada en londres en honor de un millonario donante de varios millones a ONGs profiriendo insultos y cuestionando la moralidad de tal reunion. Con un nino etiope en claro estado de desnutricion a su vera expone que las botellas de champagn con las que se celebra la vida del millonario podrian salvar vidas al otro lado del mundo. La americana, invitada en la gala, se siente conmovida y se marcha a Etiopia a trabajar con el ingles.

El caso es que llevo tiempo haciendome una pregunta a la que no tengo una respuesta clara. Quien hace mas por el mundo?, el millonario o el activista?.

En vez de los personajes de la pelicula me gustaria poner a dos hombres mas reales y mas conocidos. Quien mejor que Bill Gates, el mas rico del mundo y tambien el mayor donante de dinero para las causas nobles, y Vicente Ferrer, un hombre sin una pizca de egoismo y trabajador incansable para un mundo mejor, para exponer este dilema?.

Ferrer ha dedicado su larga vida al necesitado. Desde que combatiese en la guerra civil en el bando republicano con 16 anios ha puesto al projimo por delante de intereses personales. Poco despues de la guerra se unio a la compania de Jesus, lo que le llevo a la India, donde ha vivido la mayor parte de su vida creando varios proyectos de los que se benefician alrededor de 2 millones de personas.

Bill Gates no necesita presentacion. Creador de Microsoft, lleva varios anios siendo la persona mas rica del mundo. Sus acciones de competencia desleal, intencion de monopolio asi como un afan de riquezas sin igual le convierten en una de las personas mas impopulares del planeta. Aun asi, junto con su mujer Melinda crearon la fundacion que lleva sus nombres y que desde el anio 1994 han destinado mas de 13.000 millones de dolares a causas justas. 13.000 millones de dolares!!!!. Entre sus areas de incursion estan la lucha contra el Sida, la malaria y ayuda a los recien nacidos del tercer mundo. Los 13.000 millones estan todavia lejos de la riqueza total de los Gates, lo que da una idea de lo bien que viven estos dos. Pero es un hecho que el dinero que han recaudado lo han conseguido de miembros del primer mundo. Pocos keniatas pueden permitirse un ordenador. Y parte de ese dinero sustraido de los bolsillos de los privilegiados se destina a ayudar a los que no lo son. Poniendo los datos en perspectiva: 13.000 millones de dolares son mas o menos una tercera parte de lo que tienen los Gates. Digamos que cada vez que alguien compra Windows, la Xbox o el Office la tercera parte de lo que se gasta va a una buena causa. Dudo mucho que la mayor parte de los clientes de Microsoft donasen esa cantidad de no comprar tales productos.

Es dificil negar el que Bill Gates ha hecho mas por el mundo que Vicente Ferrer. Pero tambien es dificl aceptarlo. Es dificil admitir que este planeta sufriria mas con la perdida de un egoista y desgraciado empresario que con la de una institucion en el mundo del voluntariado como Ferrer.

Si bien esta ultima asercion es cierta, no es menos cierto que el mundo seria mejor si todos fuesemos como Ferrer y no como Gates. Todavia hay esperanza.

Un mes de altibajos

2007-06-09T00:35:00.000-07:00

43 dias despues por fin empiezan a salir las cosas bien.

Para no aburrir al personal voy a hacer una lista de lo bueno y lo malo de este mes y medio en Osaka en vez de escribir una novela.

+ He hecho nuevos coleguillas con los que jugar a futbol
- Me jodi el tobillo jugando a futbol con los nuevos coleguillas

+ Lynz encontro muletas relativamente rapido
- Como estoy con visado de turista y sin seguro tuvimos que pagar por las muletas

+ Tengo los brazos mas fuertes gracias a las muletas
- Tengo el culo mas gordo gracias a las muletas

+ Llevo ya 3 dias andando sin muletas
- Ya no tengo excusa para no buscar trabajo

+ Nos mudamos a un nuevo apartamento
- El apartamento estaba tan guarro que 10 dias despues todavia estamos sacando mierda

+ El antiguo inquilino tenia Tv por satelite instalado
- Me quedo hasta las tantas de la noche viendo futbol y tenis

+ Ha llegado el portatil de estados unidos
- Hemos tenido que esperar 2 meses desde que lo compramos

+ Robamos la senal de internet al vecino
- El vecino tiene una conexion lenta

Es cierto que durante las dos semanas que estuve con muletas lo pase mal. Me costaba mucho salir de casa, y cuando lo hacia me cansaba demasiado deprisa. Justo en aquel momento estabamos en un piso (mas bien una habitacion) que iba a hacer de puente entre el actual y el que la compania de Lynz le alquilaba a la fuerza. Pasamos 10 dias en aquel cuarto y justo en el segundo fue cuando me torci el tobillo. Por aquel entonces no teniamos ordenador asi que me pasaba horas leyendo y haciendo sudokus en la cama, con la pierna hacia arriba y guisantes congelados en el tobillo. No fueron momento agradables, pero ahora la verdad es que estamos de lujo. El 1 de junio nos mudamos al nuevo apartamento, y poco a poco lo estamos adecuando a nuestro estilo. Los antiguos inquilinos (un espanolito de Leon y una austriaca) eran simple y llanamente unos cerdos. Los primeros dias yo seguia sin poder moverme de la cama asi que la pobre lynz llegaba del curro y se ponia a limpiar. A mi me traia cosas a la cama y me decia, anda limpia esto!, y ahi teniamos a un lisiado haciendo el paripe con un cajon y un trapo.

Tambien nos llego antes de ayer el portatil que compramos en una casa de pujas estadounidense por internet. Es un Vaio de 11 pulgadas, muy cuco, pero que ha traido muchos quebraderos de cabeza. Ahora ya esta con nosotros, y a la espera de que nos pongan Adsl en casa le robamos la conexion al vecino.

La nota negativa es que debido a mi invalided temporal me ha sido imposible atender como es debido la busqueda de trabajo, y el dinero se esta acabando. Ahora me tengo que poner las pilas.

Poco antes de lo del tobillo pasamos un dia en Kyoto. Es la ciudad japonesa a la que mas paginas dedican las guias de viaje. Lo bueno de Osaka es que es una gran urbe, donde se puede encontrar de todo y que esta a dos pasos de ciudades mas pequenas y mas coquetas. Kyoto, Kobe y Nara, todas poblaciones con encanto, estan a 30 min en tren, y son destinos perfectos para excursiones de un dia.

Kyoto resulto ser mas grande de lo esperado asi que tendremos que volver un par de dias mas, pero no tardamos en comprobar el porque de tanta recomendacion.

Se que lo que mas interesa en estos casos son la fotos, asi que menos palabras y mas accion.

Mostrando mis respetos en el templo Kiyomizu

Un monje pidiendo dinero

El templo Kiyomizu, una de las candidatas a nueva maravilla del mundo

Mas templos

Japanese Etiquette 101: How to Avoid a Serious Cultural Faux Pa

2007-05-13T06:07:00.000-07:00

Every country has it's behavioral nuances. Japan, however (at least from a Westerner's point of view), has many. Before arriving to Japan, I took great care in researching the particular mannerisms unique to this country. I learned through guide books and culture shock etiquette information many of the distinct behavioral patterns so as not to embarass myself unpon entering a new society and workplace. Even through cafeful research, I was entirely unprepared for what awaited me as an alien working in Japan. I will gladly share some of these interesting and sometimes seemingly contradictory guidelines with you all so when you come to Japan you won't embarass yourselves either. Welcome to Japanese Etiquette 101.

1) ALWAYS slurp your noodles, soup, or other liquid items. It is considered a great compliment to the chef. Fortunately, this rule also applies to all times of the day and night, all restaurants and situations. The louder the slurp, the more polite.

2) a) Remove your shoes before entering someone else's house. Remove your shoes in Japanese restaurants. Remove your shoes before entering the classroom. When in doubt, remove your shoes.

2) b) Once shoes are removed, kindly put on house slippers. When entering the toliet area, remove house slippers and put on the appropriate toilet slippers. Never use the toilet slippers in other parts of the house. When entering the tatami mat area of the Japanese house, remove slippers entirely and use socks. (never wear socks with holes, as this is can lead to major embarassment).

3) NEVER blow your nose in public. NEVER sneeze in public. This is very very rude.

4) You must suck the snot back into the nose/mouth so as not to embarass yourself when you have hay-fever or a cold (see rule 3). The louder and more frequent the snorting and sniffing, the better.

5) Always sleep on the train so as to avoid eye contact with other passengers. Eye contact is a scary thing, so do this even if you are not at all sleepy.

6) It is OK to run into pedestrians while riding your bike. Actually, this is preferable to being late to work, so if you're in a hurry, go for it.

7) If you are a drunken man, you may pee in the street. You may also pee by a bush or in any city corner, even if you are in full view of other strangers. A respectable woman, however, would never consider this outlandish act, so forget it ladies.

Alright, this concludes our Japanese Etiquette 101 online course. I hope you found this interesting and useful. Please remain attentive for follow-up material. More to come...

Un Gaijin en Osaka

2007-05-05T01:33:00.000-07:00

Lo prometido es deuda. Hoy, justo una semana despues de aterrizaje en Japon, me dispongo a hacer un pequeno resumen de estos dias en Osaka.

Se supone que iban a ser 3 dias el tiempo de adaptacion a la ciudad antes de ponerme las pilas y empezar a buscar curro y demas, pero la verdad es que hasta hoy no habia dedicado una tarde entera a mandar e-mails y demas. El jet lag me ataco fuerte, haciendome dormir por el dia y estar desvelado por la noche. La solucion es facil, aguantar todo un dia sin dormir e irse pronto a la cama, pero me ha resultado imposible en esta ocasion. Lynz tenia una semana sencilla en el curro, con lo del martes libre, asi que hemos aprovechado para conocer Osaka sin estresarnos demasiado. Los peores dias para ella son los sabados y domingos, que yo usare para recorrerme la ciudad en busca de academias de idiomas que quieran a un vasquito en su nomina.

En realidad no merece la pena hablar de lo que hecho, que no es mucho, sino de lo que he visto, que si lo es.

Japon es realmente algo diferente. Desde que empeze a viajar con asiduidad, hace ya 7 anos, he seguido una especie de escalera de lo cotidiano a lo chocante. Primero fue Europa, luego salte el charco a Norteamerica, el ano pasado me atrevi con Latinoamerica y este ya toca Asia. Y realmente creo que es como hay que hacerlo. A quien decida elegir a Japon como primer pais extranjero para visitar le auguro un ataque epilepsico como minimo. Aqui no se sabe bien cuando es de dia o de noche. Los rascacielos impiden al sol alumbrar las calles del centro, de lo que se encargan millones de carteles y posters luminosos gigantes con todo tipo de colores y secuencias de brillantez. Yo ya he sufrido varios mareos. Pero por fortuna no he echado la pota todavia, porque de hacerlo probablemente seria sobre un japones, a falta de un cm cuadrado libre en las calles de Osaka. Lynz vive en el centro, y cuando nos mudemos seguramente tambien sera en el centro (nos gusta estar en la accion) pero eso conlleva una lucha diaria por avanzar metros en las aceras contra una horda de asiaticos ya sea a pie, bicicleta o mini moto. Es muy estresante. Lo que no facilita las cosas es que por estos lares todo lo que se mueve lo hace por la izquierda. Peatones incluidos. Y cuando se da una situacion de paso yo pasas tu (mas o menos unas 6475689 veces al dia) el enemigo siempre te deja paso por su derecha, como regla escrita, a pesar de ser muchas veces la otra solucion la mas adecuada. En Euskadi la gente pasa por donde venga mejor. A ver si a base de hostias aprendo.

Y es que hay reglas para todo. No se puede hablar por el movil en lugares publicos (restaurantes, comercios, transporte...), lo que me sorprendio en un primer momento, pero que ahora ya lo pillo. Si hay 128 millones de habitantes en Japon probablemente existen 256 millones de moviles, y si todos decidiesen utilizarlos a la vez se crearia una especie de Godzilla nacido de las ondas que emiten los telefonos que exterminaria a la raza humana. O por lo menos a los japoneses, que es lo que a ellos les viene en cuenta.

Otra cosa que me hace gracia son los terminos de conducta que los comercios imponen a sus empleados. Se supone que tienen que decir hola, como estas?, todo bien?, que es lo que esta buscando hoy senor?, etc... en su perfecto japones y sin hacer pausa, y, esto es lo mas importante, alargando la ultima letra de su frase hasta limites insospechados. Gaijin desu kaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?, como si el nivel de tu compra dependiese del tiempo que pueda aguantar sin respirar. Y todo con ritmo de musiquilla. El hecho de que tenga poca cara de japones y de que me presente diciendo Hi! no les afecta al animo. Parecen pensar: este mariconcete no me las da con queso, fijo que habla japones. Y cuando ya por fin les digo que no, que ni papa de japones, que si hablan ingles bien, y que si no pues nunca seremos amigos del alma, no desfallecen. Hajimemasite!. Es lo que dice el libro de conducta de la tienda y ellos lo siguen al pie de la letra.

En Osaka 7 dias dan para mucho. Hace un par vi a dos motoristas que dejaban a los de Torque (2 fast 2 furious para moteros) en maquetas baratas. La ruedas mas grandes que el camion de mi padre. Mas luces que las decoraciones de navidad de los yanquees. Un tubo de escape por el que entra una sandia. Pero sobretodo dos cojones bien puestos para pasearse por el centro de la ciudad incumpliendo todas y cada una de las leyes de trafico del Japon. A mi no me importaria probar una de esas, pero lejos de la civilizacion, para que cuando moche no sufran 459 japoneses.

Ahora mismo estoy en el Apple Store, donde hay conexion gratis a internet, y donde tambien tienen conciertos diarios para mostrar la potencia de sus aparatos. Hasta hoy traian a Djs, mas o menos decentes, pero hoy tienen a un pavo japones cantando Hip Hop, y lo unico que dice es Hoi!Hoi!Hoi!, no se lo que quiere decir, pero quiero averiguarlo. Desde luego significa mucho para este chico. Se esta dejando la garganta en dar a Hoi a conocer al mundo.

Ya llevo varias horas en frente del ordenata y toca respirar aire puro otra vez. Espero a partir de ahora escribir una entrada a la semana, y con fotos. Mi situacion es un poco caotica ahora mismo, pero en menos de un mes espero tener apartamento y un ordenador, para subir fotos, que al fin y al cabo es lo unico que interesa a la gente. Ah, tambien me gustaria tener curro para entonces.

From Gringa to Gaijin

2007-05-01T01:35:00.000-07:00

First of all, Arigato (thank you) for your patience with me for setting up my first blog on the Nippon Archipelago. Accessing the internet has not been easy for me, considering I do not have a computer at the moment. Luckily, I found the Apple store which has 8 computers set up for free use!
It seems like ages ago that I was in Latin America. There I was known as `una gringa`. Here in Japan, the common word for westerners is `Gaijin` which literally means `alien`. In Osaka, there are many Gaijin (usually language instructors), but Japan is such a homogenous country, that it is common that foriegners are treated as aliens. It is actually typical for Japanese people (especially older men and women) to stop and stare at me, especially on the subway. I don't let this phase me, as I usually just flash my pearly whites at them, and they become embarassed enough not to repeat the staring fiasco.
Osaka is an intense city. First of all there's the fashion. Whoever said that Paris, Madrid, and Milan are the fashion capitals of the world have never been to Osaka. The fashions and trends here are unbelievable, making people watching a great passtime. Women and men alike are likely to spend hours in front of the mirror preparing themselves for the fashion parade that takes place near my neighborhood in central Osaka. Wiggs are big. Hairspray is huge. Both the dudes and the gals often have inches of volume of hairdos, and highlights, coloring, and extensions are very 'in'. It is uncommon for a downtown lady to be seen without highheels and loads of makeup, and Louis Vuitton purses, Tiffany jewelry, and the latest crazy clothes abound. On the other hand, it is also common to see traditionally-dressed women in the beautiful Japanese kimonos and hairstyles. What a city of contrasts.
The bikes are the next thing you notice about Osaka. Everyone owns one, including little old ladies and kids. Pedestrians do not have the right away, bikers do. Bikes come with a variety of extensions as well: the wire grocery basket, the baby seat, and the umbrella holder (handy for both sunny and rainy days) are all common bike upgrades. Needless to say, walking in my neighborhood is far from relaxing. Bike-dodging is the name of the game.
The third thing a foriegner would notice in Japan are the vending machines. They are everywhere, and often in clusters of 3 or 4. From the vending machines you can purchase the usual soda, hot or cold coffee in a variety of flavors, beer and other alcoholic beverages, cigarettes, and somtimes even hot chocolate or other hot tea beverages. It is perfectly legal to drink alcohol on the streets here in Japan. It is not uncommon to see the occasional business man stumbling down the street on a weekday afternoon due to excess alcohol consumption. It is hard to avoid running into the drunk dudes because they walk all over the sidewalk. In this case, the name of the game is drunk-businessman-dodging.
As for my work experience thus far, I have little complaints. Sure, NOVA is called the McDonald's of language schools (due to the fact that you can go practically anywhere in Japan and see a NOVA school), but my co-workers are fine, my bosses are nice, and I have a great schedule. So far so good.
Gaizka arrived saturday, suprising me for our two year anniversary. It has been great having him here, but he is currently sufferring from Jet Lag. Today I have the day off, and we are apartment hunting, gym inspecting, and Japanese language school searching. I also want to begin learning the traditional Japanese Taiko drumming, but have yet to encounter a place to study or take lessons.
So far, I am just having fun getting to know the city and becoming aquainted with the customs of Japan in general and Osaka in specific.
Thanks again for being patient while I got arround to setting up this first blog. Expect more in the near future!

Nippon

2007-05-01T01:24:00.001-07:00

Konnichiwa amiguetes!

Pues aunque parezca mentira ya estoy en Osaka, y se confirma, los japos estan como cabras. Llevo 4 dias aqui y me los he pasado casi enteros sobando, y no por el cansancio acumulado de los ultimos dias en Bilbao y el viaje en avion (que es importante) sino por la energia que se gasta en lidiar por estos lares. El salir a comer es toda una experiencia. Hasta ahora no se puede decir que lo he hecho mal pero ya tengo ganas de empezar a estudiar el idioma, para que quizas los locales se rian un poco menos de mi. El jet lag me ha atacado fuerte tambien, y es que por mucho que viaje nunca me acostumbrare al cambio horario.

Como anticipo a un post mas extenso cuando lleve al menos una semana quiero destacar el sorpreson que le di a Lynz cuando me presente en su casa. Ella me esperaba para hoy martes y cuando la desperte el sabado por la manana se quedo de piedra. No podia llegar tarde a nuestro aniversario, y ya son dos. Si es que soy un romantico.

El caso es que habia pedido el dia de hoy libre en el curro para venir a buscarme al aeropuerto, no supe convencerla de que no era necesario sin descubrir el pastel, asi que hoy nos hemos pateado la ciudad, que es enorme. 11 milloncetes de japoneses, mas algun que otro occidental, se agolpan en esta urbe. Incluso un martes a las 11 de la manana, cuando se supone que la gran mayoria esta en el trabajo, cuesta llegar de A a B sin ser atropellado por un peaton o bicicletero, que los hay muchos tambien.

Nunca habia llegado a un lugar con tanta incertidumbre. No se si me quedo un mes o dos anos. Cuando lea esta entrada dentro de un tiempo supongo que me hara gracia el como se desarrollo la historia. Lynz trabaja de profesora de ingles para Nova, una academia de idiomas con mas oficinas que la BBK en bizkaia, pero a finales de Julio marcha a Sonora para ver el nacimiento de su sobrina (a ver que hago yo...) y quiere estar al menos 10 dias. No creo que a Nova le haga mucha gracia. Yo tengo visado de turista que caduca por esos dias. Mayo dictaminara nuestro futuro en el pais del sol naciente. Por el momento hoy ya hemos echado un vistazo a un apartmento que queda libre el 1 de Junio (ahora mismito estoy de okupa en la casa que Lynz comparte con otra americana puesta por Nova. A jeta no me gana nadie.

Bueno, lo dicho, cuando cumpla una semana hago resumen amplio, creo que durante al menos un mes voy a tener tiempo libre a saco.

Chau

32

2007-04-18T14:23:00.000-07:00

32 han sido las victimas de la masacre ocurrida antes de ayer en la Universidad Tecnologica de Virginia, en la que es ya el tiroteo con mayor numero de fallecidos de la historia de Estados Unidos. Es obvio que este pais cuenta con varios problemas gordos. El primer signo debio ser cuando se creo una lista con los numeros de muertos de tiroteos. And the Oscar goes to...... 32 dead in Virginia!.

Ay Virginia!. Un estado que regala permisos de armas casi con cupones no puede sorprenderse cuando ocurren estas desgracias. No me creo que haya mas locos en Estados Unidos que en Europa. Pero si es cierto que a los dementes del pais americano se les da carta libre para que lleven a cabo sus sueños macabros.

"Vosotros me obligasteis a hacerlo" escribio el asqueroso en cuestion en una carta de despedida antes de empezar a matar. ¿Vosotros?, ¿quienes vosotros?, ¿profesores o estudiantes?, ¿chicos o chicas?, ¿estadounidenses o alumnos internacionales?, ¿niños pijos o currelas becados?. Porque tu mataste de todo. Me da extremo asco el que escuda sus hechos con ideologias, moralidades o incluso la historia. No me gusta Bush y su politica exterior asi que yo asesino a 3000 inocentes de todas las razas y nacionalidades. No me gusta el que asesina a 3000 inocentes para hacerme quedar mal asi que yo hago lo propio con 700.000 en Afganistan e Irak. No me gusta Zapatero ni Madrid asi que pongo una bomba en Barajas y asesino a dos ecuatorianos. No me gustan los niños de papa asi que me cargo a 32 personas de los que desconozco la cuenta bancaria de sus padres o de si siquiera tenian padres. No es necesario autoesculparse, los asesinos sois todos unos desgraciados hijosdeputa a los que en algun momento de vuestra vida se os quemo las neuronas que se encargan de dar cordura a los pensamientos.

A mi solo me queda admirar a los estudiantes que han decidido quedarse en el campus esta semana e intentar formalizar una situacion que parece descontrolada. 32 muertos son 64 padres y cientos de hermanos y amigos desconsolados. Hay que tener dos cojones para querer quedarse y lidiar con eso.

Nervios previos

2007-04-16T06:18:00.000-07:00

Se que suena raro que Gaizkita hable de nervios cuando se trata de viajar, y mas incluso cuando todavia quedan dos semanas para marchar, pero es que en esta ocasion, si todo sale segun el plan, no estare volviendo a casa hasta dentro de mas de año y medio. Eso es mucho tiempo, incluso para mi.

Me paso mas de la mitad del dia viendo paginas de internet que me puedan ayudar y la otra mitad pensando en lo que tengo que llevar, para que no se me olvide nada importante, lo que suele ser bastante habitual. He mandado a mi señorita a Osaka con 3 semanas de antelacion para que haga labores de reconocimiento. El problema es que lo unico que esta reconociendo son los bares locales. No me acuerdo yo que le dijese que podia ir de fiesta asi desde el primer dia. Menos mal que soy compasivo. Gaizka el compasivo. Maximus!.

Como ya dije en el anterior post mi vida en el hogar es monotona. Desde la vuelta de los pirineos lo mas destacable que he hecho, sin contar el cada vez mas triste ambiente fiestero de Bilbao, fue una visita a mi colega Roman al parque de bomberos de Basauri donde trabaja. Se que es mundialmente conocido que los bomberos tienen una gran vida, trabajan poco y ligan mucho. Pues he de decir en realidad viven mucho mejor de lo que es mundialmente conocido. Cronologia de las 24 horas que pasan los cabroncetes en el parque:

8:00 Desayuno
11:00 Practicas
14:00 Comida
15:00 Siesta
17:00 Gimnasio
19:00 Fronton
21:00 Cena
22:00 Television
24:00 Cama

Pero para hacer honor a la verdad deberia decir que cuando tienen salidas se ve mucha mierda. No voy a plasmar aqui lo que ha llegado a mis oidos porque no procede, pero quiero recalcar que hay que estar hecho de una pasta especial. Alfredo, el amiguete con el que fui al parque, y yo sufrimos de lo lindo al utilizar la escalera de uno de los camiones y ponernos a 30 metros de altura mientras el bombero torero se partia el culo de nosotros.

Bueno señores y señoras, me las piro vampiro, mas de mi tras la publicidad.

Update

2007-04-10T08:22:00.000-07:00

Mi madre me dice con bastante frecuencia que soy muy alegre haciendo promesas pero que luego na de na. Ama, ya veras como el proximo semestre saco un sobre en lengua!, decia hace ya 10 años un vago e iluso estudiante de bachiller. El sobre nunca llegaba pero si varias promesas mas con un futuro incierto.

Este blog parece darle la razon a mi sabia madre. Me resulta arduo econtrar una horita al dia para cumplir con mi deber de actualizar las ultimas vivencias. Mi problema mas grande siempre ha sido el vivir en el futuro. Cientos de planes se agolpan en mi mente y no dejan espacio a las experiencias pasadas. Empiezo muchas cosas y termino muy pocas.

Y, para no cambiar mi estilo, hoy tampoco tengo pensado escribir sobre el viaje en sudamerica sino de un par de cosas que rondan mi cabeza ahora mismo.

Me es imposible evitar comentar sobre un blog (ahora me paso mas tiempo leyendo que escribiendo) que me ha calado desde el principio.

El blog de Anna cuenta la historia de una niña, desde el mismo comienzo de su corta vida (se creo el dia que fue concebida) alla por el 2005. Me ha sorprendido desde las primeras lineas ya que me resultaba una curiosa forma de recordar la vida de una persona. Yo apenas tengo fotos de mi niñez, imaginaros un blog!. El caso es que me ha enganchado y he leido todas las entradas. He tardado unas tres en enterarme de que Anna es cardiopata congenita y tiene el sindrome de down. Por las fotos cuesta darse cuenta porque la niña parece la persona mas sana del mundo y, tras conocer a sus padres a traves de su blog, parece tambien la mas afortunada. Cuando se supo de estas enfermedades los padres ni se plantearon el deshacerse de Anna. La ilusion pudo con las malformaciones.

Ahora hablare de mi.

Le robo el titulo de un libro malo a un escritor peor (algun dia hablare de ti, cabronazo) para cambiar de tercio. Ayer llegue de unas mini vacaciones de semana santa en los pirineos aragoneses con mi familia. Sali el martes con mi hermano, volvi el lunes con mis padres.

La idea era recordar como era eso de esquiar pero me salio rana. Mi queridisimo hermano Josu hace snowboard asi que me lance a probar algo que, sin contar una breve incursion hace 10 años, me resultaba nuevo. Las hostias no fueron gordas, peros si constantes, haciendo que me quedase convalenciente en casita durante un par de dias donde lo unico que hacia fue pulsar unos botoncitos del mando de la recientemente adquirida PS3. Josu se rompio el dedo al dia siguiente y marcho para el hogar justo el dia que mis padres venian a Formigal. Pense que me recuperaria a tiempo para darle un poco a los palillos (ahi ya controlo un poco mas) pero a las mañanas los 352 dolores que tenia repartidos por el cuerpo me recordaban lo contrario. Mas PS3.

Hoy mi vida ha vuelto a la monotonia de las ultimas dos semanas. Una monotonia de la que no recelo debido a que cuando no estoy en Getxo no paro quieto. Estos dias me dedico a investigar por internet, especialmente paginas relacionadas con el viaje a Japon que me espera a finales de este mes. Hoy, ademas del blog de anna, he encontrado esta joya.

Bueno amiguetes. Ya se sabe que en los blogs, al igual que con casi todo en esta vida, es encontrar una rutina. Estad atentos.

De vuelta en el hogar

2007-03-29T08:04:00.000-07:00

El tan ansiado regreso de los Mentxaka a las vascongadas no fue como se esperaba. En vez de confeti y champan en el aeropuerto nos encontramos con problemas de maletas y de logistica. Como era de esperar, debido al numero exagerado de bultos que traiamos, algun percance iba a suceder. Una de las 6 maletas (en realidad fueron 9, pero las precintamos juntas para engañar a los de Iberia) no aparecio y nos informaron de que se habia quedado en Madrid. Cuando llego al dia siguiente nos la trajeron magullada. Llevo una semana intentando contactar con el servicio al cliente. Me conozco todas las canciones de modo de espera de Iberia. Me estan costando mas las llamadas que la maleta.

Lo demas todo de puta madre. Mucho relax y algo de fiesta, pero sobre todo muy pocas responsabilidades que es lo que a mi me gusta.

Y ahora toca ponerse al dia en esto del blog, empezando con los fallos de ortografia (la mayoria por despistes) de las entradas anteriores, que hay muchos. Y rambien, por supuesto, con mas fotos, especialmente de este ultimo mes de marzo que vio muchas cosas interesantes.

Dentro de 2 semanas Lynz marcha a Osaka, y un servidor le seguira los pasos 3 semanas despues. Una nueva experiencia, y como ya es costumbre, la afrontaremos juntos. Si esto no es ser cursi no se que puede serlo.

Como regalo os doy esta foto de una tortuga gigante con dos cazurros en el rancho Primicias de la isla Santa Cruz de las galapagos.

Chachi Piruli

2007-03-12T10:26:00.000-07:00

No he tenido absolutamente nada de tiempo para escribir en las ultimas dos semanas, y ahora tengo solo unos minutos. La razon no es otra que la llegada de mis padres a sudamerica y la consiguiente inclusion al grupo viajero. Alberto ya esta en tierras vascas pero durante mas de una semana fuimos cinco (pagaban dos) dando vueltas por Ecuador. Nos encontramos en Guayaquil despues de nuestra experiencia inmejorable por el oriente ecuatoriano, y de ahi fuimos a las Galapagos, Quito y ahora Lima. Manana volamos a Cusco donde diremos adios a un miembro mas. Llego la hora de la americana para volver a casa y preparar su viaje a Japon. 5 dias despues los Mentxaka haran lo propio poniendo fin a la aventura sudamericana.

Puedo prometer y prometeo que durante ese mes que tengo en Getxo antes de partir a Japon pondre mas atencion en el blog, e intentare hacer un extenso resumen de estos ultimos cinco meses, en especial de la semanita que pasamos en las islas galapagos que nos ha dejado huella.

Un abrazo a todos.

On Our Way to the Galapagos...

2007-03-03T20:30:00.000-08:00

Ecuador

2007-02-27T15:18:00.000-08:00

SO finally we made it out of Peru...but not for long, since we will actually be returning with Gaizka´s parents in a few weeks. But for now, we are in Ecuador with our friend Berti. We arrived yesterday after spending a relaxing 3 days on the beaches in Mancora in northern Peru. Our entire time there consisted of getting up, going to the beach, eating lunch, playing cards, and that´s about it. We had a great time, except that Gaizka suffered off and on from a stomachache, poor guy.
We are currently in the beautiful colonial city of Cuenca, which slightly resembles Cusco. The streets are cobble stone-style, and overall the city has a tattered European vibe to it. We arrived last night and booked ourselves in a cool funky old house-converted-hostel. This morning we got up and had breakfast in a nice cafe on the plaza, then we meandered around the city visiting the free museums and arts and crafts shops. For lunch we ate at a small Mexican restaurant owned by an American/Ecuadorian couple. No matter where you travel in the world, I guess there will always be Mexican restaurants because the food is so good and the gringos love it.
Tonight we´ll head to a town called Alausi, once again in the Andes. More to come!

Las playas de Peru y tres cangrejos

2007-02-25T17:10:00.000-08:00

Y se hizo la luz...

La razon por la que no hemos escrito nada en los ultimos dias es por la sencilla razon de que no hemos hecho nada.

Llegamos a Mancora la madrugada del viernes, a eso de las 4:30am, y desde entonces lo unico que hemos visto ha sido arena y sol. De hecho he visto tanto sol que ahora soy del athletic mas que nunca. Mi piel es rojiblanca, y no figuradamente. Por desgracia mi devocion hacia los leones no ha servido de nada ya que hace unas horas han palmado en el Nou Camp 3-0.

Normalmente me quedo con las ganas de escribir mas ya que las experiencias vividas sobrepasan el tiempo del que disponemos para contarlas, pero en esta ocasion no me va a ser dificil resumir los ultimos tres dias:

PLAYAAA!!!!

Chimu vs Moche

2007-02-22T18:24:00.000-08:00

Nunca habiamos sido tan "culturales" y eso creo que se aplica a los tres viajeros. Llega incluso a ser dificil de creer que teniendo la playita tan cerca, y con los calores que aprietan, hayamos pasado los ultimos tres dias visitando museos y sitios arqueologicos de culturas precolombinas, especialmente las Chimu y las Moche. Estas dos son posiblemente la civilizaciones mas importantes que habitaron Peru despues, claro esta, de los Incas, que casualmente conquistaron a los Chimu, viviendo los Moche varios siglos antes (del I al VI). Trujillo es el punto de partida para explorar Chan Chan y las Huacas Esmeralda y Arco Iris (Chimu) y las Huacas del Sol y la Luna (Moche). Una vez en Chiclayo, donde llegamos hace un par de dias, hemos estado en el lugar donde se encontraron la tumba del señor de Sipan, todo un acontecimiento para esta localidad peruana, y el museo donde residen actualmente las restos de tal personaje mas la mayoria de los objetos que se encontraron con el.

Se que esto es una chapa pero si no lo cuento nadie se enteraria de que la Bert y la txak (la americana, siendo la mas culta de los tres, no cuenta) han decidio saltarse la fiesta y el sol por unos huesos. Hecho que debe ser contado. Para acabar tan solo decir que a pesar de que sobre el papel los Chimu fueron mas avanzados (por eso de existir 10 siglos mas tarde) a nosotros nos causo una mejor impresion los Moche.

En breves momentos marchamos a Mancora, lugar famoso del peru por sus playas y buen tiempo (Ahora si!), donde tenemos pensado pasar al menos tres dias antes de cruzar la frontera a Ecuador.

Si puedo subire unas fotitos desde alli.

Cordillera Blanca + Trujillo

2007-02-19T20:10:00.000-08:00

Propicios días desde Trujillo, Perú.

No es que hayamos estado totalmente incomunicados durante la última semana, pero sí hemos tenido problemas accediendo a la cuenta del blog. En Huaraz y Caraz, por motivos que no entiendo, no cargaba la página principal. Y ayer, ya en Trujillo, se me congeló el ordenata cuando llevaba varios párrafos. Al que le ha pasado alguna vez sabrá que es una putada, aunque no me puedo quejar con las conexiones a Internet desde Sudamérica hasta ahora.

En el anterior post escribía que ahora estoy en desventaja y que tendría que darlo todo para poder salirme con la mía. Pues yo lo di todo, pero no fue suficiente. Bert y Lynz se mostraron como enemigos muy poderosos y tuve que claudicar ante mi propuesta de hacer un trekking de 4 días por la cordillera blanca en los andes. Después de un dia de relax en Huaraz, principal ciudad del lugar, hicimos una excursión a Chavin de Huantar.

Se trata de un sitio arqueológico muy importante en la historia del Perú, pero que a mi me supo a poco. Quizás fue el incomodo viaje de 3 horas de ida y otras 3 de vuelta, o quizás el hecho de que después de Machu Picchu ya ningunas ruinas me sorprenden, pero el caso es que hubo mas de un momento en que deseé estar en el albergue viendo fútbol peruano en vez de en un laberinto subterráneo. Mis compañeros de viaje parecieron disfrutar más que yo.

Lo mejor fue, sin duda, la parada de 20 min. en una laguna de camino a Chavin.

El día siguiente lo dedicamos a ir a Caraz donde, como ya es costumbre desde que Berti se acopló, tomamos unas Chopp (cervezas Cristal de un litro) mientras la americana nos dio una paliza jugando a la escoba (juego oficial del viaje). Caraz es más pequeña que sus vecinas Yungay y Huaraz, pero esta más coqueta y cuidada.

Antes de ayer, después de un fallido nuevo intento de convencer con lo del trekking, marchamos a la que seria nuestra segunda y ultima excursión de la cordillera blanca, solo que esta vez decidimos hacerlo por nuestra cuenta. El plan era tomar un combi (autobús enano donde lo normal es que se doblen el numero de pasajeros permitidos) hasta Yungay donde un taxi nos llevaría a las lagunas de Llanganuco. Una vez ahí haríamos el descenso de 28 Km. a pata. El problema fue que, seguramente debido al atontamiento matinal y/o a las Chopps, nos pasamos el paradero y llegamos a lo que ahora se conoce como Yungay antiguo. Esta es uno de esos pueblos cuya mala suerte parece no tener fin. Ha sido golpeado varias veces por desastres naturales, siendo el terremoto del 70 el más reciente y salvaje. Tal terremoto causó el desprendimiento de una pared del Huascaran (la montaña mas alta del Perú y segunda de Sudamérica) en forma de alud que arrasó todo el poblado, matando a 25.000 pudiéndose salvar tan solo 400. De estos afortunados 300 eran unos niños que estaban viendo el circo en el polideportivo y que fueron adoptados por familias extranjeras al quedarse la mayoría de ellos huérfanos.

Nosotros tuvimos la suerte de conversar con uno de los supervivientes que por aquél entonces contaba con 23 años, y que no ha abandonado su lugar de nacimiento desde entonces ayudando de manera activa en la reconstrucción del pueblo unos Km. mas al norte. Hoy en día lo que antaño fue Yungay se ha convertido en una especie de museo que hacer honor a los fallecidos, y que cuenta con grandes vistas al que fue su verdugo.

Así que el primer traspié salio bien. Poco después de la visita al Yungay sepultado cogimos un taxi a las lagunas de Llanganuco. Paraje espectacular en todos los sentidos. El inconveniente fue que al poco de llegar el amigo Alberto se empezó a sentir mal (altitud, jet lag, comida peruana, cerveza peruana…) y se tuvo que volver a Caraz en un bus de una agencia antes de tiempo. Lynz, que es una persona cojonuda, decidió acompañarlo. Gaizka, que es un cabrón, decidió seguir el plan inicial y hacer la caminata de vuelta andando. Desde las mismas lagunas hay un sendero llamado “Maria Josefa” que corta la bajada de la carretera durante unos 8kms. El sendero es muy bonito pero un poco peligroso. Árboles caídos y riachuelos imposibles de evitar eran bastante comunes. Lo jodido fue cuando el sendero y la carretera se unían. Todavía me quedaban 20 kms por delante y ya empezaba a anochecer. El único vehículo que veo durante una media hora (una ranchera con más años que la bisabuela de Lynz, y desde luego en mucho peor estado) decide hacer caso omiso de mi señal. Stop!. Tu madre!. Lo gracioso fue ver la misma ranchera parada en medio de la carretera debido a un motor que decidió suicidarse. Les ocurrió durante el único tramo de subida en toda la bajada. Piden mi ayuda, panolis, y yo decido ayudarles a cambio, claro esta, de que me lleven a Yungay. Después de unos 10 min. sufriendo como bellacos tan solo conseguimos llevar el carro hasta la mitad del tramo conflictivo. Luego en bajada ya no habría problemas. Cuando estoy a punto de mandarles a freír espárragos y seguir mi caminata a pie aparece un taxi con una familia que están de vuelta de la visita a las lagunas. Deciden ayudarnos y consiguen remolcar al auto anciano hacia en punto donde la carretera reinicia la bajada, pero el taxi claudica en ese mismo momento. 20 min. después el coche salvador resucita e inicia el descenso. Poco después la ranchera prosigue su odisea, con un osado mas (el menda) en la parte trasera. Me gustaría decir que iba cómodo, pero lo cierto es que mi culo no lo había pasado tan mal nunca (no quiero comentarios obscenos), y eso a pesar de apoyarme en la fruta donde se suponía no debía apoyarme, pero es que todo el mundo tiene un límite.

Sin incluir los problemas de Bert y mi laborioso viaje de vuelta, el dia fue redondo. Fue una de esas jornadas que dan sentido a las incomodidades de los mochileros.

Por primera vez en mucho tiempo nos decidimos por un bus diurno para un trayecto de larga distancia. Los nocturnos son mejores para estas ocasiones por varios motivos, pero esta vez la decisión no fue difícil. A parte de una diferencia monetaria importante, el bus del día ofrecía vistas inigualables del cañón del pato. Fueron 6 horas de valles, cascadas, puentes salidos de una película de Indiana Jones y sobretodo tramos tan estrechos que parte de la ruedas se encontraba en el vacío.

El bus llegaba a Chimbote, donde cogeríamos un trasbordo a Trujillo. No teníamos pensado visitar Chimbote ya que no lo recomiendan en las guías, pero al comprobar el olor a sardina podrida nada mas llegar a la ciudad se nos disiparon las pocas dudas. No llegamos a salir de la terminal. A las 6pm ya estábamos en la Casa de Clara en Trujillo, donde hoy pasamos la segunda noche.

Ayer nos lo tomamos con calma debido al cansancio acumulado y casi no salimos del salón del hotel. Con la película wedding crashers (el nba all-star no lo daban) y el arroz chaufa con pollo acabamos el día.

Hoy tocaba tener energía otra vez. Por la mañana fuimos de visita al sitio arqueológico mas importante de la civilización Chimu, llamado Chan Chan, y que esta a medio camino entre Machu Picchu y Chavin de Huancar. Ni tan especial como el primero ni tan soso como el segundo. Lo más destacado fue, sin embargo, el recital bailarín andando hacia atrás que dio Alberto en medio de la plaza del rey Chimu. A partir de hoy 19 de febrero del 2007 se le conocerá como Berti “Chan Chan” Jackson.

Después tocaba visita al museo (entrada conjunta con el sitio arqueológico), que posiblemente batió el record de rapidez con la que se puede ver un museo y ya nos largamos a la playa. Playaaaaa!. Después de tantos Andes había muchas ganas de ver arena y mar. Huanchaco era el destino perfecto ya que se considera la mejor playa de Trujillo. Fue un buen aperitivo para lo que será el plato principal de Mancora.

Mañana nos vamos al sur de Trujillo para ver la otra civilización peruana importante que decidió instalarse por estos lares antes de que los incas los conquistase a todos, los Moche. Las pirámides del sol y de la luna nos esperan. Seguramente no serán tan exageradas como las aztecas de Tenochtitlan, pero seguro que merecen la pena una visita.

Por ahora despedirme y desear no tener mayores problemas con el siguiente post.

From the Desert, to the Amazons, to the Andes...

2007-02-15T17:40:00.000-08:00

And such is Peru, a country where you can be relaxing at a desert oasis one day, paddling on the Amazon river the next, and climbing the Andean peaks the day after. During the last two weeks we have been thoroughly enjoying the various climates and ecological zones of Peru.
After Superbowl Sunday in the desert city of Ica, we made our way to Lima where we caught a plane to Iquitos. This Amazonian city is the largest city in the world that can´t be reached by road of any kind, only by boat or by plane. Due to an extraordinary stroke of luck, we got free vouchers to use on the airline LanPeru, which gave us the opportunity to go to the jungle.
After a couple days acclimatizing ourselves to the intense heat and humidity of Iquitos, we booked ourselves an overnight jungle tour, complete with our personal guide and an overnight stay in the jungle lodge. This all sounds very Disney-like, however the experience was far from a fairytale!
The first thing we noticed when we arrived to the lodge 90 km outside of Iquitos were the mosquitoes, which literally came in swarms. Luckily we had purchased plenty of bug repellent (which we applied liberally every 10 minutes). Our guide was a crazy 22-year-old jungle guy who showed us the local flora and fauna. We took jungle walks, canoe rides, went fishing, and visited a local community. During the two days we were there we saw giant poisonous frogs, boa snakes, monkeys, birds of all kinds, tarantulas, giant iguanas, lizards, pink fresh water dolphins, sloths, huge poisonous ants, and many other things I can´t pronounce or remember. I even caught a piranha which Gaizka later ate for lunch!
Though everything was amazing, we were constantly watching our backs to make sure the snakes, frogs, ants, and mosquitoes weren´t following us. We left the jungle having experienced something incredible that we´ll never forget.
After our flight back to Lima, we waited in the airport for a few hours for the arrival of Bert, a friend from Spain who will be travelling with us for the next few weeks. We spent the following 4 days in Lima, visiting with the kids we worked with from Generacion. (I assume most of you know about our volunteering experience from October to December where we worked with street kids in Lima, Gaizka teaching sports and me teaching music...if you don´t know, it´s a story for another time...).
It was great to see the kids again, and hang out with our good friend Pepe for a few hours. Though we were excited to see everyone, we found out that one of the kids had gotten into a bad accident and is in the hospital unconscious. Our prayers and thoughts go out to him...
Two days ago we left Lima and took an overnight bus to the Andean town of Huaraz, where we are currently. Today we took a rather long and bumpy ride on a tourist bus to visit the very interesting ruins a few hours away. After much debate, we´ve decided not to do a long trekking excursion (the weather and money conditions aren´t favorable), so we´ll probably do one more day excursion to some lagunas. We´ll be back someday, and then we´ll tackle a longer trek...
So, as you can see the last two weeks have been amazing, and from here we´ll head north to the beaches of Peru and eventually into Ecuador. We´ll keep you updated!

Lima

2007-02-13T11:33:00.000-08:00

Esta entrada va dedicada a mi abuelo, que ha sido ingresado en el hospital recientemente, pero que eso no ha impedido que pueda leer este blog gracias al señor David de Bustos. Este personaje, ademas de ser un grande, es mi tio y puede ser visitado en el link que aparece en esta pagina. Desde Peru te mandamos un abrazo y esperamos que te recuperes pronto para poder echar una partida de cartas a mi vuelta. Esta vez te dejaria ganar.

Ahora estamos en Lima, de vuelta en la capital del Peru y de vuelta a la ciudad donde vivimos dos intensos meses de voluntarios. Por supuesto hemos tenido que volver a las casas donde trabajabamos y nos hemos encontrado con muchos cambios. Mucha gente falta y algunos han vuelto. Lo mas extraño ha sido, sin embargo, comprobar lo vergonzosos que pueden llegar a ser los niños que normalmente tienen de todo menos verguenza. Hay que comprender que son personas que ha vivido la mayor parte de sus vidas en la calle, teniendo que sobrevivir y valerse por si mismos desde una temprana edad y que estan acostumbradas a lidiar con lo mas horrible de la sociedad. Y ese es precisamente el problema. La gente tiene miedo a lo que no estan acostumbrados, y en el caso de estos niños es el afecto. No han tenido a nadie que le ha mostrado cariño desde que nacieron y desconfian de aquellos que lo hacen. Cuando volvimos a verles se podia leer en su cara "¿que cojones haceis de vuelta?, nadie vuelve". Pero tras unos minutos incomodos todo volvio a ser como antes. Hay algunos a los que se echa de menos considerablemente. Moises, Isaac, Lupe y las Marisoles son dificiles de olvidar y esparamos poder, de alguna manera u otra, poder mantener el contacto con ellos.

Llevamos en Lima desde el 9 y lo unico que hemos hecho, ademas de visitar a la gente de Generacion, ha sido dar una vuelta por el centro, incluyendo excursion al cerro de san Cristobal, y Miraflores, el barrio pijo de Lima. El sabado salimos de fiesta, que ya se echaba de menos, y el domingo vimos la pelicula Babel en una sala V.I.P que merece una entrada en el blog por si sola. La que parecio disfrutar mas de la pelicula fue Lynz, seguramente gracias a Brad Pitt y Gael Garcia Bernal. Brad no esta mal, pero que tiene Gael?.

Hoy por la noche, si todo sale bien, marchamos para Huaraz y la cordillera blanca en los Andes, cerquita del Huascaran, la montaña mas alta del Peru. Intentaremos hacer un trekking de varios dias por esos lares. El problema es que ahora estoy en desventaja. Lynz es la perfecta compañera de viaje para un bala perdida como yo. Como ella es mas inteligente sabe que es lo que nos conviene pero no suele llevarme la contraria debido a lo cabezota que soy, y casi siempre acabamos haciendo lo que yo propongo y que suele ser tambien la mayor locura. Ahora tenemos un tercer miembro en la expedicion, y que tira mas del lado de la guapa americana. Voy a tener que darlo todo para convencer a los dos de que cuanto mas mejor.

Un abrazo a todo el mundo, en especial a Jonathan, que es un chico de la organizacion que tuvo un accidente al ser atropellado por un coche antes de ayer y esta en cuidados intensivos. Ojala te recuperes pronto y sin secuelas.

Bert vs Amazonas

2007-02-10T10:03:00.000-08:00

Bueno bueno bueno. Como empezar una entrada como esta?. Muchas cosas han ocurrido en los ultimos tres dias. La mas importante posiblemente es la inclusion de un tercer miembro a la familia. Es como tener un hijo pero habiendose saltado la pubertad. El señor Alberto Herrero Nieto ya esta con nosotros. La muy anticipada reunion ya se ha concretado y esto significa un giro en el curso del viaje para mejor.

Pero antes de este historico hecho Gaizka y Lyndsay estaban indagando el Amazonas donde resumir 48 intensas horas en unas pocas palabras es imposible. Voy a intertanlo.

Desde que partimos el dia 8 por la mañana hacia las profundidades de la jungla a mas de 90 kms de Iquitos hemos nadado en el Amazonas, comido Suris, bebido uña de gato, usado termitas como repelentes naturales, escapado de Izulas, sufrido con Sancudos, navegado en canoa, pescado Piranhas y comido Piranhas, utilizado Vijaos como abanicos, visto sangrar Ojes, jugado con monos y alimentado loros, aullentado Cono Conos y confiado nuestras vidas a unas mosquiteras deficientes. Por la noche vagamos por el corazon de la selva donde vimos Tarantulas GIGANTES, Sapos venenosos GIGANTES, Hormigas venenosas GIGANTES y sobretodo un Jergon GIGANTE, que es la serpiente mas venenosa del Amazonas, pero tambien disfrutamos del cielo mas perfecto y una cerveza fria mas que merecida mientras escuchabamos historias de Musmuquis o monos diablillos que cuando atacan a las personas solo dejan los huesos. Durante nuestros viajes en canoa divisamos Iguanas Cabeja Roja e Iguanas Verdes (tambien GIGANTES), pajaros de diferentes tamaños y colores, incluyendo a los Martin Pescador alimentandose de peces, Piranhas, Delfines Rosados y Victoria Regias. Cruzando el Tapira (canal del Amazonas) llegamos a una tribu/comunidad llamada Centroamerica donde a pesar de lo que se pueda pensar solo se pintan la cara y andan medio desnudos en epoca de carnaval. Vamos, como nosotros. Hablan español, aunque con dificultad, y la mayoria nunca ha salido de la selva. Alla tuvimos la oportunidad de sujetar una anaconda, tocar a un perezoso y jugar un partido de futbol con los lugareños donde me aposte y gane unos dineros (que diria mi abuela).

Muchas muchas cosas que necesitan mas tiempo y dedicacion para ser explicadas como se merecen pero que este no va a ser el caso. Tan solo decir que pasamos miedo. Realmente habia momentos en los que estabamos acojonados de verdad. Desde luego es una experiencia estar a un metro de distancia de la serpiente mas venenosa del amazonas que una vez que te muerde tienes 2 horas para ser tratado o no lo cuentas. Por fortuna nosotros contabamos con un guia que era la version peruana de Cocodrilo Dundee y en cuya espalda era comun encontrar a un vasquito con los huevos de corbata y una americana mas blanca que nunca.

Como ya viene siendo costumbre dejare los detalles para otro momnento cuando tenga mas tiempo. Un dia de estos desde mi casita en Getxo, donde los espaguetis de mi hermano es lo mas peligroso que se puede encontrar, escribire a conciencia sobre todo esto. Por ahora dar la bienvenida a Bert y comenzar una nueva etapa del viaje añadiendo un poquito mas de alcohol a la aventura, que ya toca.

El Islam hoy es noticia

2007-02-07T18:38:00.000-08:00

Posiblemente soy la persona menos indicada para opinar sobre el mundo musulman ya que, sin contar la medio europeizada Turquia, nunca he estado en un pais de mayoria musulmana, pero cuando veo las dos noticias estrella de la CNN del dia de hoy (Si, incluso en la Amazonia se ve CNN) no puedo evitar comentar sobre ellas.

Resulta que hoy empieza el juicio contra el periodico danes que satirizo a Mahoma y a los musulmanes, y que en su momento supuso una tragedia social y religiosa. ¡100 personas murieron a consecuencia de tal publicacion!, lo que es una aberracion y un error desde cualquier punto de vista. No obstante creo que el periodico danes, y con el la mayoria de los europeos, se confundio gravemente. Me acuerdo que escuchando diversos programas de opinion (soy culpable) era comun oir al que defendia la libertad de expresion. Solo un pais en donde un medio puede expresar una opinion de manera libre y de la forma que el desee se podra considerar estado democratico. No podria estar mas de acuerdo con tal afirmacion. Solo que no se aplica a todos.

Creo que el mundo occidental (manera vaga de llamar a Estados Unidos y Europa) a veces pecamos de prepotentes. Hemos sido los primeros en casi todo, y parece que debido a lo rapido que progresamos nos olvidamos de como llegamos a donde estamos. Libertad de expresion es un termino relativamente nuevo. No hace mucho te degollaban por mofarte de la corona. O incluso, mas recientemente, del caudillo. Y con lo que ha costado conseguir una relativa paz expresiva nos creemos que tenemos el derecho de criticar a otras culturas que todavia estan en el proceso. Y que quizas no consigan llegar a donde estamos nosotros porque sencillamente no quieren. Si ellos creen que hay personas, hechos o creencias que jamas deben ser motivo de mofa tienen todo el derecho de hacerlo y "nosotros" no somos quien de criticarlo.
Dicho esto tambien creo que la "zona imbecil" musulmana (todo pais, raza o religion tiene una) podria haber aprovechado estos eventos para dar una leccion a los occidentales y demostrar que quizas esten un poco por encima de ellos. Desgraciadamente esto nunca paso y, al igual que tras las desafortunadas declaraciones recientes del Papa, dieron la razon a la "zona imbecil" occidental que creen que el Islam es una religion de violentos y extremistas.

La otra noticia se referia a los taxistas del aeropuerto de Minneapolis, en Minnesota, cuyas tres cuartas partes son musulmanes y esto supone un pequeño problema. Resulta que entre ellos han hecho un pacto de no llevar a pasajeros que entren al taxi con alcohol de ningun tipo. Ya sea en botella abierta o cerrada. Ha habido varias quejas de personas a las que les ha sido imposible encontrar un taxi durante unas horas. Como ya sabemos el consumo de alcohol va en contra de las creencias musulmanas.

Creo que esto ultimo va un poquito demasiado lejos. Me da que debido a que el Islam ha sido, y sigue siendo, una de las religiones mas perseguidas por los cristianos creen que si no imponen su ley van a ser pasados por encima. Estado Unidos es un pais multicultural, cada vez mas, y eso es parte de su encanto, pero parece que estas multi culturas no se quieren llevar bien entre ellas. Los blancos ya no saben en que frente pelear. Hace tiempo ya que aceptaron a los asiaticos, los negros por fin dejan de sentirse esclavos y parecia que lo mismo iba a pasar con los latinos hasta que llego el mono Bush. Por fortuna para ellos un arabe decidio hace 5 años reclamar un poquito de atencion para si y los que el llama compratiotas, y los americanos estan un poco confusos. A quien odiamos mas?. Hoy en dia parece que los musulmanes copan el numero 1 de la lista negra. Y es por esto que ellos quieren defenderse atacando. Pero como decia ahi arriba esto de no llevar alcohol es demasiado. Parecen olvidar que por mucho que el taxista sea de Siria, o Palestina el taxi no deja de ser de Minnesota. Al igual que ellos reclaman que no se coma cerdo en sus paises deberia admitir que se coma alla a donde emigran. Con lo rico que esta!. El mejor ejemplo en estas cosas son los japoneses. Ellos te exigen que te adaptes a sus costumbres cuando llegas a Japon. Yo voy a tener algun problemilla comiendo con palillos y mostrando mis calcetines malolientes en los hogares ajenos. Pero tambien son los primeros en cambiar sus habitos cuando viajan, y lo hacen siempre desde el respeto y muy a menudo desde la admiracion, a pesar de que ellos son mejores en temas de modales y educacion. Ojala los taxistas de Minneapolis fuesen asi. Yo solo me imagino si estos deciden inmigrar a Bilbao y tomar control del negocio del transporte publico. Que pasaria con las garrafas?

El Amazonas

2007-02-07T16:13:00.000-08:00

Parece mentira pero estamos en el Amazonas. Es una de esas cosas que nunca crees que vas a ver en la vida. Ves tantas peliculas con Anacondas mas grandes que elefantes que uno piensa que estos son sitios solo para locos como de la Cuadra Salcedo y compañia. De esos que se alimentan de serpientes y monos y que las arañas e insectos les han picado tantas veces que ya no les queda sangre en el cuerpo. Pues aqui es donde estamos. Mas exactamente en la ciudad mas grande del mundo que no puede ser visitada por carretera, llamada Iquitos. Por cierto, sigo utilizando la camara del movil y no puedo subir las fotos a los odenadores asi que estoy poniendo lo que encuentro por internet. En Iquitos, a pesar de ser lo suficientemente grande para tener de todo, se respita a jungla. Esta en medio de la selva y es el punto de partida para excursiones al Amazonas. Nosotros por cuestion de tiempo y presupuesto solo hemos podido contratar la de dos dias, saliendo mañana por la mañana. Es realmente la primera vez que nos privamos de hacer un tour mayor. Alla donde hemos ido siempre optamos por la opcion mas atrayente. Hicimos el camino inca mas largo, el tour que visita mas islas en el Titicaca, la excursion que pasa por mas lugares en el Salar de Uyuni y sobrevolamos Nazca en la mejor avioneta. Esta vez tuve que tragarme mis ganas de ver algo mas. El problema es que el Amazonas es tan gigante que siempre va a haber algo mas independientemente del tiempo que pases en el. De todas maneras como ya dije en el anterior post este viaje esta saliendo practicamente gratis ya que Lan Peru nos dio un cupon de 180 $ por aceptar coger el vuelo Lima-Cusco 2 horas mas tarde alla por el 4 de Enero cuando estabamos practicamente empezando.

Salimos mañana prontito hacia una especie de lodge a 95 kms de Iquitos de donde partiremos en una excursion en canoa y a pie para ver delfines, serpientes, pajaros exoticos y cocodrilos entre otros. Se supone que nos daremos un baño en el rio pero eso si que me acojona de sobremanera. En cualquier caso esto ya me esta gustando. Hace tanto calor que la gente se lo toma con calma. La siesta esta al orden del dia y nadie corre cuando puedes ir andando. Esto es el Amazonas.

The Superbowl and Peru

2007-02-05T09:56:00.000-08:00

I have not missed a single superbowl ever since I arrived to SF more than 5 years ago. And 2007 was not going to be an exception. We tried as hard as we could to find a hotel in Ica with cable tv. Since we are backpackers (traveling under a tight budget) we have to empower the Sol as much as we can. 2 nights in a nice hotel was one night too many so we decided to split our stay in Ica in two. Saturday in a crappy hotel and Sunday in a crappy hotel with cable tv. The funny thing is that we ended up paying 50 soles for this second hotel, which broke our record for money spent per night, and it happend to be one of the worst ones yet. I would like to say that we missed our friends the cockroaches from Lima, but it was just not the case. It pretty much sucked to deal with this disgusting peruvian fauna again. At least we did not have to give the manager too much shit before he offered some money back.

Btw, the superbowl was one of the best ones in history. The first quarter was simply amazing. And I am not a big american football fan. Luckily the offense prevailed over defense and the Colts won the title.

Ica is pretty awesome, and we have been very lucky with timing. The day we arrived was the National Pisco Sour Day, one of the things peruvians are most proud of, even though it is not very popular outside their borders. Except in Chile, where they claim the Pisco as originally theirs. I do not personally like it, but we had to check that party out. All the bodegas were piling up in an open field offering a sample of their Pisco and/or wines. We tried some from a bodega called "el catador" which we plan on visiting today on a tour. And the fun was jut about to begin. The following day we headed to Huacachina, a real oasis in the middle of the desert. Being as hot as it was I could not help joining the locals in a extremely refreshing immersion in the lagoon. Lynz does not have a swimsuit yet, I don´t know what that girl is thinking. The atraction number 2 of the oasis are the dunes and sandboarding, and I did just that. Or at least I tried. The sand was so _______ hot I could not walk on it, even with flip flops so I had to squeeze my imagination and use my swimsuit and a handkerchief and a plastic bag as shoes for my right and left feet respectively to be able to climb the sand dunes so I could board my way down. I certainly entertained a couple of peruvian families that were having a laugh at my expense. We could agree that my try at sandboarding was a failure, but I never gave up.

Back to the town and one more surprise. It was the first day of carnaval and tradition has it that the whole city becomes a water-war field. Lynz and her t-shirt can tell from a first hand perspective.

As you may know by now we lost our camara charger so we have to use our phone to take pictures and I still have not figured out a way of uploading them to the computer. Please stay tuned. We should be able to fix this problem shortly.

Before Ica we stopped by Nazca to fly over the famous Nazca lines. Our idea was to spend one day in this town, but it took us only a few minutes to dig it after the plane ride, and when we heard about the Pisco Sour day in Ica it was not a no brainer. The ride itself is a whole different story. We payed a bit extra (still a good price) for a small five-passenger that we shared with a french couple and a german. After the first 6 drawings I felt like throwing up, but my pride kept me going. I was not to show my weakness in front of strangers, at least I was not going to the first one. But all the fellow travelers seemed to be doing just fine, including (surprise) Lynz. Nevertheless I enjoyed the trip.

Tonight we leave for Lima, but just for the night as we will be flying to Iquitos tomorrow early in the morning on an almost-free flight. We used the compensation voucher that Lan Peru gave us for accepting to take a later flight Lima-Cusco due to overbooking. We are really looking forward to visiting the jungle. After the coast and the mountains it is the only thing left.

Hopefully we can post some pictures from there. See ya all later.

Gaizka

The White City

2007-02-01T13:45:00.000-08:00

Arequipa, Peru´s second largest city, is known as ¨The White City¨ for all its beautiful white architecture. We arrived here last night, with me feeling quite down due to stomach problems. It seems inevitable that I come down with something every time I cross a border...Now I am feeling much better, enough to have eaten a juicy kebab for lunch today along with a crepe and nutella. Not only is the food selection here broad, it is also generally much more affordable than Chile, thank goodness!!
Also, we´ve come into some more bad luck...while I was out of it with stomach problems in Arica, Chile, Gaizka and I accidentally left our digital camera charger and USB cord in the Internet café. That not only means that we will be without a camera until we figure something out, but also that there will be no original pictures posted on our blog for a while :(
The plan from here is to catch a night bus to Nazca, where the famous and mysterious Nazca lines lie. See the following Wikipedia link for more information about the lines.

http://en.wikipedia.org/wiki/Nazca_lines

From Nazca, we will visit the Oasis town of Ica, known for its Pisco (an alcoholic beverage made from grapes -- Peru and Chile each claim it as native to their respective countries), and then head back to Lima.

Tune in again soon for more updates!

Chile

2007-01-30T07:50:00.000-08:00

Pasar de Bolivia a Chile no es facil, y menos si el primer pueblo de Chile que se visita es San Pedro de Atacama que, a pesar de ser un pueblucho perdido en el medio del desierto, tiene precios de capital de nacion. Bolivia nos tenia mimados con su nivel de vida perfecto para mochileros con un presupuesto ajustado. Chile en cambio esta desesperado por parecerse a los paises europeos y pone los precios acorde. Desde luego ha sido un sopapo en la cara bastante importante.

Cuando hicimos el plan del trayecto acordamos no pasar mas tiempo en Chile del que sea necesario ya que era invevitable atravesar el pais andino para ir desde el sur de Bolivia al norte de Peru sin tener que volver atras por La Paz y Puno, pero al ver que teniamos tiempo y dinero decidimos que no seria mala opcion el visitar un poco el norte de Chile. Cambiamos de opinion al de cinco minutos de llegar a San Pedro. Es que ha sido abandonar el pais sudamericano mas barato por el mas caro.

El dinero no ha sido el unico cambio dramatico que hemos experimentado. Tambien bajamos de casi 5000 metros de altitud a 2000 en apenas una hora. Un dia despues ya estabamos al nivel del mar (Arica). Y joder si se nota. Nos levantamos el dia 28 a las 4 de la mañana a -3ºC en el parque Eduardo Avaroa y a las 12 del mediodia ya estabamos a 30ºC.

Ahora mismo estamos en Arica, el pueblo mas al norte de Chile y punto de partida para atravesar la frontera a Peru. A pesar de ser un poco mas barato que San Pedro nos esta costando un ojo de la cara cada minuto que pasamos aqui. Y ademas el cielo esta nublado haciendo que tenga que pasar en el plan de playa. Arica es conocido por ser un punto importante en la guerra del pacifico entre Peru y Chile haciendo que esta ultima "robase" una parte del territorio del sureste peruano, incluyendo esta poblacion costera. Ayer estuvimos en el museo, que esta en un mirador en lo alto del cerro de la ciudad, y es bastante gracioso leer como se intentan explicar por iniciar la guerra tanto con Peru como con Bolivia. Segun los paneles del museo las razones por las que Chile declaro la guerra a sus vecinos fueron "una deficiente delimitacion fronteriza con Bolivia" , vamos, que los chilenos querian mas y los bolivianos obviamente dijeron no, "el descubrimiento de guano", de ahi que los chilenos querian mas territorio, "la crisis financiera del Peru", hay que aprovecharse de las debilidades ajenas, ¿quien no lo hace hoy en dia?, y "el impulso economico del pueblo chileno", por fin la pura verdad. Los chilenos querian mas dinero y como eran mas fuertes que los peruanos y los bolivianos pues aqui mando yo. Los chilenos quisieron ser los estadounidenses del sur, pero llegaron tarde. USA se independizo en 1776 y ya empezo a robar territorios primero a los indios al año siguiente. Tardaron70 años en mirar a Mexico y a tocar los cojones por ahi tambien. Chile logro separarse de la corona española en 1817 y no se dieron cuenta hasta 1879 de que ellos tambien podian robar. Por desgracia para ellos para entonces ya habia una mejor delimitacion fronteriza y no estaba tan bien visto eso de entrar en paises ajenos y cambiar los bordes asi como asi. Y por eso es que que Lima no pertenece a Chile ahora. Eso si, consiguieron una parte de tierra importante que casualidades de la vida resulta ser una region enorme de salitre, por aquel entonces muy valiosa. Es que los paises que no han sido imperialistas es porque no han podido.

Dentro de unas horas nos vamos a Tacna, primer ciudad de Peru. La idea era coger un bus nocturno a Arequipa y pasar ahi unos dias, pero Lynz no se ha levantado muy bien y parece que dormiremos al menos una noche en Tacna. Parece que le tiene que entrar un problema estomacal por cada pais. De momento 3 de 3, a ver que pasa con Ecuador. No andamos mal de tiempo. Tenemos que estar el dia 6 en Lima para pillar un avion a Iquitos, asi que nos queda todavia una semana.

Un saludo

Por cierto, el viaje por el salar de Uyuni y el circuito del suroeste fue una pasada. Lynz habla con bastante profundidad en su post, pero como esta en ingles yo intentare hacer lo mismo en español proximamente.Aqui un pequeño previo. Las aguas termales a las 6 de la mañana. 0ºC fuera del agua, 28ºC dentro.

From Bolivia to Chile

2007-01-29T16:30:00.000-08:00

The last few days have taken us to some of the most uninhabitable, barren, but amazing earth I have ever seen to the the most developed country in South America.

I´ll begin where I left off. We left civilization (Uyuni, Bolivia) on Friday, taking off with our tour of 7 people and a cook/guide/driver in a old Toyota Land Cruiser. All the other people in our group were from ¨The Land Down Under,¨ 4 of them students from Australia, and one of them a friendly New Zealand-er whose expertise was in flatulence.

Our first stop was a railroad graveyard, right outside the town. In the graveyard there were dozens of rusting trains with graffiti sprayed all over them. Though it was not especially interesting, it did make for some cool pictures behind the old conductor´s seats.

Next we entered the salt flats of Uyuni. The salt flats consist of 12,000 square kilometers of desert-like landscape that contain billions of tons of salt. When it rains, sometimes there is water. Salt and water. And that is all. It is a completely surreal experience. It is said that the salt flats are part of a dried up lake that existed thousands of years ago, and when the lake disappeared it left mineral and salt rich compounds behind. During the rainy season, the water collects and large, very shallow lakes form.

A few small surrounding populations are employed by the salt mines and also make money by selling salt figurines or salt crystals. We visited such a settlement and bought a salt crystal. Then the driver took us to a small area where a family had created an entire restaurant and hostel out of salt bricks. In this area, a few tourists had posted flags of their countries, and Gaizka was proud to see that someone had posted a Basque flag just a few days before we were there, so we took our pictures with it.

Though it is considered somewhat dangerous this time of year due to water deposits left by the rain, we voted, and the driver agreed to take us to what is called La isla del pescado, aka fish´s island. It is really strange to see an island with no water surrounding it, but that´s exactly what this is. The island consists of large brown volcanic rocks that look like coral and many giant cacti. There were also bathrooms and a couple of touristy snack stands. Here Gaizka decided to take the opportunity to play a game of soccer with some Bolivians and Argentineans.

After the driver/guide/cook made us a decent lunch of steak,quinua, tomato and cucumber salad, and bread, we left the fish´s island and drove on through the salt flats. By the late afternoon we reached a small settlement where the tour company had a basic hostel set up. We ate dinner, and then played Monopoly with the kids from Down Under.

The next morning we awoke early at 6am, had breakfast, and set off in the good old Land Cruiser. This day, we visited many different lagoons of various colors and mineral deposits. The most interesting thing about it was that each lagoon had it´s own varieties of flamingos.

The landscape in this area was extremely deserty, with volcanoes and very red rocks and sand. It occurred to both me and Gaizka that it seemed as though we were exploring a different planet, like Mars, or maybe the moon.

Though there were almost no growing species that we could see, we would occasionally come across a herd of alpaca, llama, or vicuña (a deer-like relative of the llama, also an endangered species). We even saw a vicuña chasing away a fox near one of the lagoons!

That evening we came to the next hostel (much colder and more remote than the previous hostel). We played Monopoly again, ate dinner, then played poker with Monopoly money.

Because we had to make a whole day´s trip in one morning before arriving at the Chilean border, we had to awake at 4 am the following morning. Dreary and half asleep, all 7 of us stumbled into the Land Cruiser and we were off. The first stop we made was at some natural geysers that smelled like poo due to all the sulfur. It was freezing cold, and so all we managed was to take a few pictures and then set off again. At one point, the driver stopped the car and informed us that we had reached 4,950 meters, or just over 16,000 feet -- the highest point of our trip.

Next, we came to a natural hot springs. At first I was determined not to get in because it was SO cold outside that I didn´t want to take off my clothes, but after I felt the steamy waters, I decided to go for it. We spent about an hour lounging in the relaxing pool with all the other tourists, and then got out for breakfast.

Right before we reached the border, we drove past what the driver called ¨The Desert of Dalí.¨ Because the giant rocks are so precariously placed among the empty desert, the landscape really does resemble a surreal Dalí painting.

Around 9:30 we came to the border and transferred to a bus that took us down 2,000 meters into the northern Chilean oasis of San Pedro de Atacama. Though it is considered an oasis in the desert, it was extremely dry and HOT! What a change after the literally freezing temperatures of the higher desert. We spent all day there, and in the evening took the night bus to our current location of Arica, Chile.

Arica is on the ocean, and we are really enjoying the mildly warm temperatures and relaxing beach atmosphere here. One of the biggest differences we notice here are the prices -- at times twice or more expensive as Bolivia or even Peru.

Though we have only been here 2 days, we are leaving Chile tomorrow, due to time and money restraints. Back to good old Peru to visit Arequipa and Nazca before we reach Lima once again.

More to come!

The Country Famous for Having the Highest Everything

2007-01-25T16:44:00.000-08:00

AKA Bolivia. That´s right -- the world´s highest navigable lake, city, and capital all lie right here, in this unpretentious country. I´ll begin where I left off: on our way to La isla del sol.

So we arrived in the Bolivian port/border town of Copacabana (no, not related to the one in Brasil) from the Peruvian border. Being a relatively small touristy town, the main feature of Copacabana is it´s location to explore the islands of Lake Titicaca from the Bolivian side. We spent one night in the cheapest, creakiest, most run-down hostel in history (for about $2.50 each), and set of the next morning to get to the island of the sun. We began our journey by meeting up with a couple of Argentineans we had met on our Machu Picchu trek. We decided to do the first leg of the journey by foot, walking some 13 kilometers until we met up with a village man who wanted to take us to the island on his boat. Only later did we discover that his boat was a row boat! We paid him his asking price, 10 bolivianos each (about $1.25) and we set off.

After about one and a half hours enjoying the beautiful day on the lake, we arrived to La isla del sol. By now it was lunch time, so we hiked up to the south side of the island, booked ourselves a hostel, and ate a decent menú of quinua soup (quinua being a small grain similar to rice with a little tail attached -- sounds weird, but is really nutritious. Just ask the Incas, as it has been a staple in their diet for thousands of years), trout, and chicken.

Soon we were off, exploring the trail to the northern end of the island. I should explain at this point that according to ancient Inca legend, the sun island is where the sun was born. It would not be hard to imagine this -- while hiking around the island, the sky, clouds, and sun seem extremely close. Later, we found out that the sun island had left us both a little present: a fairly intense sunburn on our face and neck.

Along the way, we stopped with the Argentineans to enjoy some maté, the strong tea mixture drunk from a gourd that all Argentineans are addicted to.

Continuing our walk, we passed various ruins and small snack huts, and eventually reached the highest peak of the island to enjoy the sunset. At first we were a little disappointed because during our hike a set of clouds had appeared over the western horizon. Little by little, however, we saw the sun drop, and right before it disappeared completely a small gateway appeared in the clouds, allowing for a few moments of intense pink and orange color to escape. Gorgeous!

Our walk back to the hostel was a good 2 hours away, so we took off soon to take advantage of the last few minutes of light. During the last hour of the journey we were in complete darkness, but luckily we had the headlamp I bought Gaizka for Christmas with us. To our amazement, the clouds that had formed earlier were actually the beginning of a big rainstorm coming in from the distance, and about every minute the sky was ablaze with lightening.

After this very long day, we rested well in our hostel.

The next morning we awoke early to catch the boat back to Copacabana. The flurry of clouds had by this time developed into a full-blown rainstorm in the distance, and all the passengers on the boat were transfixed by a small tornado we saw forming a few kilometers off over the middle of the lake.

From Copacabana we made our way to the highest capital in the world: La Paz.

La Paz is truly a unique experience. As traditional as it is modern, this city has markets selling everything from witches potions to deodorant, miniature congressmen figurines to cereals. Women are as likely to be wearing long braids, traditional skirts, and bowler hats as they are to be dressed in a fashionable business suits. Needless to say, we were transfixed.

Here we decided to splurge a little and treat ourselves to a nice double room with cable TV and our own private bathroom with hot water...what a traveller´s paradise! And all for the low price of $7 each. Fantastic.

One interesting feature of La Paz is its shoeshine boys. There are literally hundreds of them, all wearing scary-looking black masks. No, the masks aren´t intended to scare you into a shoeshine, but are rather worn to prevent social stigmatization the boys and men could face if their identity was made known. Due to extreme poverty in La Paz many boys make ends meet by shining, and thus donning the dreary masks.

Sticking with our buddies from Argentina, we went to the movies and saw 007 Casino Royale. It cost $3 to get in -- we were happy to pay 1/3 of the price of a movie ticket in Sonora or San Francisco! Clearly Bolivia has been a relief on our tight budget. The next day we met up again with the Argentineans and went to the ¨mirador,¨ or lookout over the city, giving way to beautiful views. Guess what? It boasts the world´s highest funicular (which we decided to skip). From here we played on the kids swings and went down a toboggan slide several times.

After a few days relaxing and touring the colonial city, we decided to move on. Next stop on the list: Potosi (officially considered the world´s highest city).

Potosi, having seen it´s better days during the mining boom, is not only the highest city of South America, but was also once the richest. Tourists can still visit the old mines, but we opted out and decided to go to the natural hot laguna, just outside the city, instead. To get there, we took a combi bus that dropped us off about a kilometer away from the spring. We hiked up a dusty mountain, rounded some corners, and found the Eye of the Inca, or the main thermal spring. After a thoroughly relaxing dip, we retraced our steps and went back to Potosi.

Our idea was then to visit the city´s museum, but due to extreme torrential downpours (it should be fairly obvious by now that we are travelling in the ¨wet season¨), the place was closed. We didn´t care much, because we were thinking about how wet we were and how the streets now better resembled rivers.

The following morning (this morning in fact!), we took the most hellish 6 hour bus ride to arrive in Uyuni. The road, if it can be called that, is all dirt and high altitude desert. The scenery actually reminded me of the Mojave desert.

Uyuni is the starting point for our 3 day journey to the (yep you guessed it!!) world´s highest (and also biggest) salt flats. The next time I write it will be from Chile.

Over and out!

El viaje mas largo del mundo

2007-01-25T16:39:00.000-08:00

Despues de tres meses en sudamerica uno cree que ya esta hecho a todo. No contabamos con el viaje en bus de Potosi a Uyuni. El vehiculo en si hubiese sido considerado una antiguedad alla por la segunda guerra mundial, pero ese no era el problema. Como ya es costumbre se vendieron mas pasajes que asientos haciendo que al menos 10 personas se pasasen las 6 horas del viaje de pie o sentados en el suelo, y por tanto subiendo la temperatura y el odor del autobus considerablemente, pero ese tampoco fue el problema. El problema fue que esas dichosas 6 horas transcurrieron sobre tal patatal que hasta los burros bolivianos se hubiesen negado a recorrer. Parecia que mis huevos estaban haciendo malabares por si solos. Cuando vimos Uyuni en la distancia, un autentico oasis en medio del desierto, fue un gran alivio.

Al de 5 minutos de llegar ya teniamos hostal y 4 posibles agencias para el tour al salar de Uyuni. Decidimos consultarlo con la pizza de Minuteman, un restaurante mas americano que bolviano y que es como un oasis dentro de un oasis. La verdad es que ya echabamos de menos una buena pizza grasienta. La pizza de gorgonzola, peperoni y carne de Llama (picante pero sabrosa) nos aconsejo sabiamente: El tour mas barato. Y eso es lo que hicimos. Salimos mañana a las 10:30am y vamos a estar incomunicados durante 3 dias hasta llegar a San Pedro de Atacama en Chile. Delante de nosotros kms de salares, lagunas y glaciares. Espero que todo salga bien, y que en tres dias estemos escribiendo desde Chile. Nos va a dar pena dejar Bolivia y sus 2$ por habitacion y 1$ por menu, pero que mejor manera que decir adios visitando la atraccion numero 1!.

Adieu

Bolivia

2007-01-24T17:37:00.000-08:00

Lo mejor de Bolivia son sus precios. Seguimos con mentalidad mochilera, pero por el precio que pagamos en Europa por una litera en una habitacion con 20 pies negros coseguimos una doble en un hotel en condiciones aqui. Y de la comida ni hablar. Truchas del Titicaca por euro y medio.

Es cierto que Bolivia tiene sus encantos, y que hemos dejado lo mejor, el salar de Uyuni, para el final del viaje, pero el no estar preocupados por el presupuesto es una delicia. De hecho La Paz nos gusto mas que Lima, y Copacabana mas que Puno, pero este pais andino no tiene un Cusco, ni un valle sagrado, y desde luego no un Machu Picchu ni nada que se le parezca. Peru sigue siendo el primero.

Hoy llegamos de madrugada a Potosi, una ciudad que vio tiempos mejores y cuya historia esta plagada de cuentos de oro y plata. En algun momento en los siglos XV y XVI llego a ser la ciudad mas importante de America Latina. Hoy esta lejos de tal categoria. La visita estrella numero uno de Potosi son las antiguas minas, pero no son recomendadas para asmaticos o claustrofobicos. Lynz es asmatica y yo clautrofobico asi que decidimos escoger la visita estrella numero dos a los baños termales naturales. Desde luego es una esperiencia el estar en una pequeña laguna con aguas a 30ºC mientras diluvia encima de ti. Asi es, nuestra buena suerte con el tiempo parece llegar a su fin. En los baños no solo no nos molesto si no que añadio al encanto del momento, pero al volver a Potosi si toco un poco los cuyons. De hecho nos impidio llegar a tiempo a la visita estrella numero tres, el museo de la casa de la moneda. Mañana salimos a las 11am a Uyuni. Si tenemos tiempo y ganas lo haremos antes de partir.

De todas maneras ya hay ganas de ver el Salar y sus alrededores.

Un abrazo

Por cierto, la primera foto es en La Paz y la segunda en Potosi

Las islas flotantes y Kontiki

2007-01-22T09:05:00.000-08:00

Posiblemente lo que mas me sorprendio del lago titicaca fueron las islas flotantes, tambien llamadas Uros, por el simple hecho de ser artificiales. Y no estoy hablando de obras como Hong Kong o todas esas maravillas japonesas si no de terrenos hechos a base de balsas de Totora, que es el mismo elemento que utilizan para crear sus barcos. Esta gente esta aislada completamente del mundo exterior con excepcion de los turistas que los visitan. Viven de la pesca y la artesania. Suelen alinearse en 6 o 7 familias por isa y tienen tanto espacio como quieren. Si necesitan mas, lo crean. Si quieren un poquito de privacidad cortan su terreno y viven solos como isla. La independencia de la totora.

Todos conocemos la teoria de que los primeros habitantes de polynesia fueron unos sudamericanos con ganas de aventura y que se perdieron por los mares del sur. El noruego Thor Heyerdahl se empeño en demostrarlo haciendo su mitico viaje a bordo del Kontiki en 1947, y que su nieto ha repetido recientemente, creando su bote a base de Totora inspirado en los barcos de estas islas flotantes. Yo tuve la oportunidad de "probar" este instrumento de transporte y no me parecio muy efectivo, aunque si muy comodo.

Island Hopping on the World´s Highest Lake

2007-01-22T07:59:00.000-08:00

OK so it might not officially be the world´s highest lake, but Lago Titicaca is among the higest navegable lakes in the world. During this last week, we´ve been island hopping on the Peru and Bolivian sides, visiting a total of 4 islands. Our first experience included a two day, one night trip with a group where we visited 3 islands. The first stop we made was to the reed islands of the Uruos. This was truly a unique experience -- the Uros people, who speak Aymara, are a pre-Inca tribe that have been making their own floating islands for centuries. Living on their own hand made islands means that they don´t have to pay taxes to the government! In reality, the Uros are a group of about 30 islands, a few of which are accessible for tourists to visit. Each island has between 3 and 7 families living there, each with their own reed houses, cooking areas, and often with tourist visiting areas (where the gringos can buy their handmade crafts and replica reed boats). We also noticed that some of them had gardens and solar pannels for energy. Our guide explained to us that if there was an in-island argument, that they would simply cut the island in half, dividing the feuding families, so each half could go it´s own way.

After this curoious and facinating experience, we went to the island of Taquile. The community of about 2,000 Quechua-speaking inhabitants is known for it´s beautiful weaving and kniting. The men on the island are proud to knit their own hats, whose color represents social and marital status. We spent a few hours here admiring the weavings, and then made our way to the third island, Amantani, where we´d be spending the night.

When we arrived, there were various families waiting, each prepared to take in 2 to 4 people from our group as overnight guests. We made the trek up to the top community there, and our host showed us to our room. Very basic, the houses on the island are usually made of mud and straw, later to be covered in cement. After a few hours, we were served our basic meal of soup, rice, and potatoes cooked on a small, wood-burning stove in the kitchen. Later, our host led us upstairs where he dressed us in the traditional skirts, shirts, and ponchos of the island, and we were invited to a community dance with the islanders and our fellow group members. After a few hours of lively folk music and dancing, we went back to our room to sleep.

The next morning, we were in for a surprise. We didn´t know it, but we were lucky enough to have booked our trip to coincide with an important religious ceremony of the Amantani people. After breakfast, we made our way up to the top of the island to the Pachamama (mother earth) temple, more of a ruin, actually, and witnessed the celebration/prayers/ceremony to Pachamama for the successful season of crop growing. On the other side of the mountain, the other half of the island was celebrating and thanking Pachacamac (father earth).

During the ceremony, villagers bring coca leaves as offerrings, each person offerring 3 leaves for which they make 3 wishes. Later, people exchange coca leaves and soda or alcohol amongst themselves. The leader, or priest, eventually burns all the coca leaves in a mass. Later he returns to the sight, and if the ashes are white, it means there will be a good crop year. If the ashes are grey or black, more offerrings must be made to Pacamama in hopes of a good crop year and good rains. Clearly the Amantani people survive on agriculture and tourism, and every family has it´s own crops for their food supplies.

After the ceremony, we witnessed all the islanders sharing various beans, nuts, and corn in a buffet style, and many of us were invited to share in with the feast. After all the festivities, we boarded the boat and made our way back to the shore town of Puno, Peru. In the next post I will discuss La isla del sol (or the sun island) in Bolivia.

La Isla Amantani y la Globalizacion

2007-01-22T07:25:00.000-08:00

La Globalizacion es un “shift towards a more integrated and interdependent world economy. Globalization has several different facets including the globalization of markets and the globalization of production”. O al menos esa es la definicion que tuve que aprender en Economia 1 hace ya 5 años.

En mi opinion la globalizacion es una fuerza economica que arrastra intereses monetarios, llevandose por delante tradiciones y costumbres milenarias, creando a su vez un monstruo que cada vez se parece mas a Estados Unidos.

Esta no es una critica a E.E.U.U. porque no me atreveria a devaluar un pais que me ha dado los mejores años de mi vida asi como presentarme a mi futura mujer, pero cuando veo una situacion como la siguiente me pillo un cabreo importante.

Encuentren el error en la foto.

Esta instantanea fue tomada durante una ceremonia anual en la isla Amantani en el lago Titicaca donde sus habitantes adoran a Pachamama, o Madre Tierra, y que tiene un gran significado para ellos. A pesar de lo que pueda parecer, las mujeres no se arreglan de especial manera para este evento, si no que van atuendadas con sus vesitidos habituales, faldas, fajas, camisas y tambien, como no, con sus sombreros o pañuelos. Asi que cuando una de las participantes se presenta llevando una gorra de los Yankees de Nueva York no deja de sorprender.

Despues de la ceremonia no pude evitar el hablar con la chica en cuestion. Resulta que no habla español, tan solo aymara que es un idioma muy importante en la cultura inca ademas de ser oficial en los estados de Peru y Bolivia. Pero lo cierto es que no se puede ir muy lejos solo con el. Y me pregunto yo, ¿como es posible que una persona que no habla español, que seguramente nunca ha salido de una isla donde NO hay electricidad y que probablemente ni siquiera ha oido hablar de una ciudad llamada Nueva York, acabe con una gorra de los Yankees sobre su cabeza durante una de las ceremonias mas importantes de la Isla?.

La globalizacion es un efecto imparable y alcanza lugares que yo me resistia a creer vulnerables como lo es la Isla Amantani. Resulta que en la isla han vivido un numero cercano a 2000 habitantes durante mucha parte de su historia, pero hubo una especie de baby boom en los 80 haciendo llegar la poblacion a los 4000. La mayoria de esta gente se dedica a la agricultura, viviendo de lo que cultiva utilizando tierras heredadas, pero al multiplicarse el numero de personas, esta ultima generacion ha tenido que buscar alternativas. Una de esas alternativas es abandonar la isla y buscar trabajos en Puno o Juliaca, ciudades importantes cercanas al lago y que por desgracia sucumbieron al poder estadounidense hace ya tiempo. Estos jovenes regresan a su tierra natal durante este tipo de celebraciones trayendo con ellos elementos dispersores como la jodida gorra, influenciando a los que deciden quedarse.

Estados Unidos personifica el imperialismo actual. Lo que hicieron los europeos en los siglos XVI y XVII lo estan haciendo los americanos en el XXI. Solo que en esta ocasion en vez de utilizar mosquetes y morteros se valen de hamburguesas y zapatillas de deporte.

Lo mas triste de todo es que Estados Unidos no esta solo, quizas sea el ejemplo mas claro, pero muchas potencias mundiales le siguen a corta distancia. Adidas, Nokia, Sony me vienen a la cabeza, pero los verdaderos culpables no son las grandes compañias que llevan ya tiempo descontroladas, si no el consumidor medio que tiene el poder de parar esto. Parece que todos hemos antepuesto la comodidad ante la originalidad. Yo todavia tengo esperanzas.

Lake Titicaca

2007-01-21T17:40:00.000-08:00

El tambien llamado el lago titimierda llama la atencion desde el principio. A los que les guste el trivial sabran que es el lago navegable mas alto del mundo, asi como el mas grande de sudamerica. Pero en realidad es mucho mas que eso. Hemos pasado 3 dias intensos viajando de isla en isla y la suerte nos ha acompañado en cada momento, excepto un pequeño incidente con el pompis que prefiero no comentar.

Hola holita, antes de nada. Algunos se preguntaran que cojones me ha pasado en estos ultimos dias ya que no me habia dignado a tocar las pelotas con esto del blog, pero es que por donde hemos andado no habia acceso facil al internete. Ahora estamos en La Paz, y ya se sabe, donde las ciudades grandes, grandes posibilidades.

Cuando empezamos la travesia teniamos la mosca detras de la oreja (en mi caso muchas muchas moscas, ya que por espacio no sera) porque ibamos a estar viajando durante la epoca de lluvias en varias zonas, pero la suerte parece estar de nuestro lado de momento. La lluvia hace su aparicion justamente antes o despues de nuestra visita. Nos ha pasado en Cusco, en Puno y ahora tambien en el lago titicaca. Con excepcion de aquella maldita noche en el camino inca no nos podemos quejar.

El itinerario ha sido el siguiente. Salimos el dia 16 pronto por la mañana de Cusco a Puno, con ganas ya de ver cosas nuevas. Cuando llegamos a Puno estaba diluviando, poniendo en serio peligro nuestra exploracion del lago. Como Puno es basicamente una mierda y nosotros nos ibamos a quedar en un hotel de puta madre por 25 soles decidimos hacer vida de habitacion esa tarde. Dia 17 milagro, un tiempo inmejorable y contratamos un tour de dos dias por las islas. En este tour coincidimos con otras 13 personas, mayoria de argentinos y nos echamos unas risas, incluyendo un partido de futbol de Argentina, mas un vasquito, contra Peru. A pesar de la altitud (no son habladurias, se nota una jarta), les metimos un varapalo importante. Como decia, durante el tour visitamos las islas flotantes (Uros), la isla Taquile y la isla Amantani, donde pasamos la noche con una familia local. El 18 por la tarde noche llegamos de vuelta a Puno, noche en el mismo hotel y el 19 salimos para Copacabana, primer pueblo importante de Bolivia, que no Brasil. Copacabana es el Puno boliviano. No tiene otra funcion que servir de punto de partida para visitar el lago, pero por alguna razon se nota que se quieren aprovechar del turismo un poquito mas que sus vecinos peruanos. Por nuestra parte destacar un restaurante argentino que sirven pizzas tan baratas como deliziozas. La visita obligada aqui es la Isla del Sol, lugar vital en la cultura Inca, la cual cree que el Sol nacio aqui asi como Manco Capac, primer emperador inca. En copacabana nos encotramos con una pareja argentina (es que los ches estan por todas partes) con la que hicimos el camino inca a machu picchu y decidimos visitar la isla del sol juntos, asi como un pequeño trek de 17 kms a Yumtupata donde pillariamos un bote a la isla, solo que a mitad de camino empiezan a aflojar las fuerzas y aceptamos la propuesta de un pescador local de llevarnos por 10 bolivianos cada uno (un euro mas o menos). En la isla del sol pasamos la noche y hoy domingo 21 nos volvemos a Copacabana para viajar de ahi a La Paz en el bus mas pequeño de la historia del transporte mundial. Mis piernas ya son grandes para medidas europeas asi que imaginaros en Bolivia.

El caso es que me gustaria profundizar mas sobre esta ultima semana pero despues de un dia muy cansino la cama me llama mas.

The Lost City of the Incas

2007-01-15T09:53:00.000-08:00

There are moments of beauty, and then there are those that are worked for so intensely and diligently that they are made even more precious. Yesterday, as we gasped for breath on the heights of the sacred Andes, reaching our final destination point, was one of those moments.

We never suspected, as we signed for the expedition, that the Inka Trail to Machu Picchu would prove such an emotional and physical challenge. After all, we had already hiked over 2 weeks and 350 kilometers in Northern Spain completing the Camino de Santiago. How hard could a 45 kilometer hike and couple of days camping along the ancient road really be? We had no idea.

First of all, we were set to start out early on a Thursday morning with a group of 9 Argentineans and 4 Canadians, 11 porters, 2 guides, and 1 cook, but due to a severe attack of stomach sickness on my part (the less-than-pleasant details of which I will not discuss) we were set back one day. Thus we were forced to wake at 2:30 am on Friday to take a taxi to the starting point of the trail at Ollantaytambo so we could meet up with our group before breakfast. The first 6 kilometers that we had to catch up were a piece of cake. We were led along a railroad by a sweet Inca woman with long braids who did the walk every morning to sell ¨choclo con queso¨, or peruvian corn and cheese, to the passengers of the train. She told me that on a good day, she would make US $3.

We made it to the campsite of our group in time for breakfast, and met our fellow trekkers, all young students or travellers in their late teens to early thirties. From there began the ascent.

The second leg of our first day, about 5 kilometers, was pretty calm with mild inclinations. The countryside in this part of Peru is simply indescribable, combining lush high-altitude cloud forests, grasslands, and bamboo jungle, all with amazing views of the Andes Mountains and rivers and streams below.

We stoped with the guide to admire some agricultural ruins and to catch our breath. From here, he told us, we would begin the hard part.

Perhaps it was because I had hardly eaten the previous two days (due to the aforementioned stomach issues), perhaps it was due to the fact that we had only slept one hour the night before, or perhaps it was the high altitude which we are unaccustomed to, but the challenge we faced on this leg of the journey was more excruciating than any physical exertion I have faced. I can´t call it hell, because the scenery around us was so heavenly.

We made various stops during this time, the longest of which was about an hour to have lunch. Though it was only about 1 in the afternoon, to us it seemed like dinner time because we had already been awake so long. At this point, Gaizka took a nap, and I got to know a friendly French-Canadian couple who was travelling with our group. We ate lunch, and soon got off to the steepest, most agonizing portion of the entire trail, and the hardest ascent I have ever made in my life.

This point of the trail was marked by series of jagged rock stairs. Despite the fact that I had only a sleeping bag in one hand, and by far the smaller of the two backpacks we were carrying, I felt as though I was weighed down by a thousand pounds, and as if a strong pair of hands were squeezing the air out of my lungs. I decided not to worry about how fast anyone else was going, that the only way I could complete this would be if I went at my own pace. This turned out to be taking 3 stairs, and then stopping, huffing and puffing as though my chest would explode, then another 3 stairs, etc. Despite the gusts of foggy wind, I was sweating so hard that I was dripping. I wasn´t the worst off, however. I later discovered that the nice guy from the Canadian couple almost fainted, forcing his girlfriend to take all their supplies.

This section took a couple hours, and though I was near the rear of the pack, I saw Gaizka ahead in the distance, leading the crew. Dang, my babe is a stud!, I thought. The real studs, however, were the porters. Many of them carried over 35 kg on their back (despite regulations of a 25 kg max, they are often forced to carry more). These porters, wearing only the barest shoes or sandals, barely broke a sweat as they leaped ahead of us.

In the distance, I could see the pass. Ever so slowly, I made the climb, one step at a time. Finally reaching the peak, at 4200 meters, or almost 14,000 feet, I was greeted by clapping and whooping. I sat down, unable to talk, almost unable to breath. Now I know why they call it Warmiwanusca, or ¨Dead Woman´s Pass.¨ Literally, I am not kidding. Exhausted, I joined in the clapping for the last 3 Argentinean girls to reach the pass.

This was not the end of our day. We still had to descend the mountain on the other side at the same knee-jarring angle as our ascent, before we reached our campsite. During this time, I talked pleasantly with one of the guides, and made it, the last person in our group, to our campsite. At this time it was about 6:30pm. We had spent a total of 13.5 hours on the trail, completing in one day what most do in 2.

As you can imagine, Gaizka and I were so tired that we could barely stay awake. We had a small snack before going to bed, and then, despite the fact that the agency had forgotten to give us our sleeping pads, we fell asleep on the cold hard ground almost immediately. And then it started: The torrential downpour that began at 2am and lasted until we awoke soaking wet in our tents. Our clothes, or bags, and worst of all our feet were all sopping wet. Luckily I had purchased a thin plastic poncho, so we covered ourselves up and slept miserably for another hour and a half.

We were the first ones to awake the following morning, and immediately tried to make sense of all our soaking belongings. We were soon greeted by our awesome porters bringing us hot water for tea. I have never tasted tea so warm and good. Gaizka hates tea; however this time he thankfully slurped it right up.

After a rough morning, we made it off to start our second day. Though considerably less demanding than the first, we still had to climb the second of the two peaks. The trail was covered by mud, and the rocks were very slippery, but the torrents the night before left dozens of beautiful waterfalls in our path, and we snapped some beautiful pictures.

By lunch time, the sun had appeared and was rather warm, so we took out our sleeping bags and set them to dry. Between the 15 of us, we compared stories of how wet we had gotten, how little sleep we had, or how much our tents had leaked. Despite all this, we were all in good spirits, knowing that in less than 24 hours we would reach our destination.

The countryside ever more beautiful, lush and green, we made our way to the campsite. Here we were met with another less-than-pleasant surprise. We hadn´t arrived in time to get a good campsite, and the only one left was covered in rocks from a mudslide the night before. Luckily, this was the only campsite on the trail to have a restaurant and a small hostel. We chose to spend a little extra to sleep in the creaky bunks in the hostel.

Dinner was served buffet-style, and our porters and cook amazingly turned the barest of elements into a beautiful array of items. After this, the group collected tips for the porters and cooks. Gaizka and I had already decided that we were going to leave a generous tip (we had heard from many sources, and had seen for our own eyes, that the porters are severely under paid. Most only get about US $4 a day for the difficult work they do, and are sometimes treated as outsiders and forced to sleep in the cold). Later, to our embarrassment on the part of our group, we discovered that the amount of money we put in to the tip pot amounted to almost half of the total tips left by the 15 members of our group. We apologized to the cook on the behalf of our stingy group, and gave him and his son (a 13 year old porter in our group called Cesar) an extra few dollars to help out.

We slept relatively well in the dorm-style room, for 5 hours, and were satisfied not to have gotten drenched. We awoke at 4:30 am, more anxious than ever to reach Machu Picchu. The idea on this last day is for the groups to wake up as early as possible to reach the ¨sun gate,¨or the first view of the ruins, before the sunrise. Struggling up an incredibly steep, though brief set of ancient Inca stairs, we raced other groups to the top, using hands and feet to make the climb.

And before we knew it, there it was: our first glimpse of the sacred city. We had made it just in time to sit and meditate, as the sun peaked over the mountains and bathed the city in golden sunlight.

It was one of those moments that stick with you forever.

We descended into the valley of Machu Picchu, and to our delight we even saw alpaca along the way. Soon we were at the main gate, the famed spot where the beautiful pictures are taken, with the peak of Wayne Picchu behind the ruins, shrouded in mist. We had done it. There were few words to describe the allure and amazement we experienced as we thought of the difficult trail behind us. All I could think of was what it would have been like to experience the trek as a pilgrimage as the ancient Inca had, and then see the city in its full glory, when it was a lively citadel of 10,000 people. Even now, as much as 500 years later, the ruins of Machu Picchu echo of glory. No wonder its know as a miracle, a mystery, the 8th wonder of the world.

Cesar el porteador

2007-01-15T09:37:00.000-08:00

Este chico se llama Cesar y tiene 13 años.

Cuando yo tenia 13 años solo me preocupaba en jugar al futbol y pasar de curso en el colegio. Cesar tiene un trabajo muy importante. Es porteador, como su padre, y no sabe si le gusta o no porque no sabe hacer nada mas. Los porteadores del camino inca son gente que pasa despercibida injustamente. Tienen por ley que llevar no mas de 25 kilos a sus espaldas, pero llevan 35. Incluido Cesar. Entre las cosas que cargan estan las tiendas de dormir, comida para 3 dias, utensilios de cocina, mantas y por si fuera poco su propia mochila. Es inhumano. Yo me quejaba en el anterior post de sufrir como un bellaco subiendo las cuestas del camino, llevando unos 15 kilos a mis espaldas. Cesar tiene la mitad de edad que yo, cargaba mas del doble de kilos y subiendo ese puerto de 4200 metros me paso por la derecha como Alonso a Shumi esta temporada. Ahi ya me empezaba a dar cuenta de este niño es especial. Lo mas impactante fue que cuando le vi llegar a la cima no descanso ni un segundo y empezo la bajada de la misma al campo donde pasariamos la noche, porque tenia que prepararlo todo antes de que llegasemos nosotros.

A los porteadores se les paga 60 soles por todo el camino inca. 12 euros. 3 por dia.

Machu Picchu and the Inca Trail

2007-01-15T08:32:00.000-08:00

Yihaaaa!. Fue duro pero merecio la pena.

Ya estamos de vuelta en Cusco despues de 3 dias muy muy intensos. Me cago en to. Despues del camino de santiago donde hicimos 350 kms en dos semanas pensaba que hacer 45 en 3 dias seria pan comido. Solo que esta vez 40 de esos 45 son cuestas que dejan al Mortirolo en verguenza. Es que habia tramos que eran de 70 grados (no estoy exagerando) y en los que necesitabas las manos para no caerte. Muy duro, pero como se puede apreciar en la foto de ahi arriba todo merecio la pena. Machu Picchu es simplemente increible, una obra de arte. Una ciudad historica en un escenario insuperable.

La caminata empezo para nosotros un dia tarde, debido al mal cuerpo de lynz, y esta circunstancia se probo fatal, ya que el primer dia hicimos lo que otros en dos para poder contactar con el grupo que habia salido un dia antes. El viernes dia 12 de enero de 2007 no se me olvidara facilmente. Despues de una cena habitual el jueves en la aldea Yanapai nos volvimos al hotel a hacer la maleta y preparar el viaje. Pudimos dormir una hora y nos despertamos a las 2 de la mañana para salir en taxi a las 2:30. Teniamos que llegar al km82, comienzo del camino inca, a las 5 para poder llegar al primer campo a las 7 que es donde estaba el grupo, en el km88. El trayecto en taxi para olvidar, fueron mas de dos horas de infierno. Llovio como nunca habia visto antes y el carro no estaba preparado para negociar ese tipo de curvas en esas circumstancias. El vehiculo hacia tantos ruidos que a pesar de estar tremendamente cansados nos fue imposible dormir. El caso es que cuando amanecio desaparecieron las nubes y la caminata de 6kms hasta el campo no fue malo. Llegamos a tiempo para poder desayunar con el resto de la gente, solo que ellos se acababan de despertar y nosotros llevavamos muchas horas sin descansar (una hora de sueño no es nada). Asi que de esta manera nos enfrentabamos a la etapa mas dura del camino, casi sin dormir y con 6kms mas a la espalda, y por si fuera poco Lynz no habia comido casi nada el dia anterior por culpa de su estomago. Delante de nosotros un puerto a 4200 metros de altura. El primer campo, Quoriwayrachina, en el km 88, esta a 2400 metros. Como se dice en ingles, Do the math!. Los primeros 5 kms no fueron muy duros. Visitamos unas ruinas chulas, Llactapata, y todo parecia ir bien. Poco despues empezaria el infierno. Se que muchos pensaran que soy un exagerado, pero me gustaria que lo probasen ellos mismos. Para no entretenerme con detalles yo doy estatisticas: 15 kms y 6 horas mas tarde no habia alma humana en la punta de Wanniwañusca que pudiese pronunciar palabra. Tenemos un aprecio especial a la foto que sigue que a pesar de no mostrar nada para nosotros significa mucho.

Lo gracioso es que no acampamos ahi, sino que seguimos 2 horas mas hacia abajo para llegar al campo Paqaymayu. Y esas dos horas no fueron nada faciles tampoco. Los mismos grados de inclinacion para subir los habia para bajar y eso es mortal para las rodillas. El caso es que llegamos sobre las 6 de la tarde al campo tras mas de 15 horas de viaje, 2 en taxi, 7 de caminata en ligero ascenso y otras 6 de subida de escaleras. Contando descansos y comidas claro esta. Estabamos tan exhaustos que ni cenamos y fuimos a dormir a eso de las 8 de la noche.

Cuando pensabamos que ya habian acabado las desgracias por el dia no contamos con Ilapa, el dios inca de la lluvia y el rayo, que decidio tocar un poco los cojones al personal y no paro quieto durante toda la noche. La consecuencia fue que todas las tiendas menos una (no la nuestra) se empaparon y nos despertamos con mucha de la ropa mojada. No pudimos descansar todo lo que quisimos o debimos.

El dia dos (etapa 3) fue durillo tambien, teniendo que subir el puerto de Runcuracay entre otros, pero despues del dia anterior nada nos podia parar. Visitamos las ruinas de Sayaqmarca. La noche la pasamos en el campo de Wiñaywayna, que fue el primer contacto con la civilizacion. Un restaurante y duchas nos esperaban ahi. Al llegar al campo malas noticias, la zona donde debiamos acampar de habia derrumbado por completo el dia anterior por culpa de Ilapa, asi que o dormiamos en el mismo restaurante o pagabamos 25 soles por una cama en el diminuto albergue. Nosotros, para mas inri, contabamos con una desventaja sobre los demas caminantes porque la agencia se habia olvidado de proveernos de esterillas asi que despues de negociar un poquito conseguimos dos camas por 20 soles cada una. Me dormi en 0,2 segundos, solo que me parecio que la alarma sono otros 0,2 segundos despues de dormirme en vez de las 5 horas que decia el reloj que habian pasado.

La mañana del dia 14 y ultimo del camino fue caotica. Todos los grupos (500 personas) pasan la noche en Wiñaywayna y el ultimo dia se convierte en una carrera para ver quien puede ver Machu Picchu el primero. Nuestro grupo fue el segundo en llegar a la puerta del Sol, lugar donde se ven por primera vez las ruinas, y por tanto encontramos sitios de lujo para admirar la salida del sol sobre Machu Picchu.

500 fotos despues aqui me encuentro, en el cyber de siempre de Cusco, tratando de explicar brevemente nuestra experiencia, pero me resulta imposible resumir 3 dias tan intensos en unas pocas palabras. Por otro lado me muero de hambre por lo que dejare los detalles para luego.

Mañana nos vamos a Puno por la mañana. 12 dias en Cusco han dado para mucho, pero ya toca ver cosas nuevas.

Un abrazo

Malos tiempos para la lirica

2007-01-11T11:59:00.001-08:00

Ya empezamos con los tipicos problemillas de los mochileros. Cuando se viaja con presupuestos ajustados surgen desavenencias como las que nos han ocurrido en el ultimo par de dias. El mayor inconveniente ha sido la repentina indisposicion de Lynz, haciendonos demorar la salida al camino inca 1 dia. Asi que en vez de estar disfrutando del "camino mas pintoresco del mundo" estoy gastandome unos soles en el cyber de la esquina. La verdad es que lo ha pasado mal la pobre, ayer casi ni se levanto de la cama y estuvo sin probar bocado. Hoy ya se ha levantado mejor y parece que va a ser posible salir mañana y alcanzar a la expedicion con un dia de retraso.

Otro pequeño inconveniente ha sido un altercado que hemos tenido con un bar/club famoso de cusco llamado mama africa. Resulta que por las tardes tienen una pequeña sala donde proyectan peliculas totalmente gratis a cambio de una consumicion. Nos dijeron que iban a dar Borat a las 8pm asi que ahi nos plantamos a exactamente las 8pm. Resulta que en la entrada nos dicen que acababa de empezar, caguen sos, pero subimos de igual manera. Llegamos ahi y pedimos unas cusqueñas, palomitas y una hamburguesa. Lo primero que vemos es a Borat y a un gordo kazako en pelotas corriendo por un hotel. Para los que ya habeis visto la pelicula sabreis que eso es casi el final, asi que tan solo vimos los ultimos 10 minutos. A un menda le toca los cojones que le engañen asi que despues de insultar un poco al graderio alla presente nos largamos sin pagar. Esto fue hace unos 3 dias, y antes de ayer el camarero que nos atendio (que resulto ser un txapeldun) nos ve por la calle y casi llorando nos suplica que le paguemos lo que habiamos pedido porque se lo habian puesto en su cuenta y era mucha "plata" para el. Le decimos que nanai, que lo sentimos mucho pero que a nosotros no nos engaña ni su puta madre. A esto que llegan otros 3 empleados (no tan txapeldunes) incluyendo uno que al verse en mayoria numerica se pone farrufo y me amenaza, a lo que yo pierdo el control y empiezo a acordarme de todos sus muertos, a empujarle y a animarle no muy cordialmente a que cumpla su amenaza. El chico se larga a su casita un tanto decepcionado porque sus coleguillas no le habian apoyado mucho y el verse uno contra uno con un giganton (los peruanos tienen el tamaño de Acaro del Val) fue mucho para el. A esto que llega el manager del lugar pero no dice nada, yo para entonces por culpa del desgraciado aquel ya no estaba en mi insultando en farameo a todo hijo del jodido bar y el jefecito no iba a ser una excepcion, le digo que es un hijo de puta y que los que trabajan para el son igualemente unos hijos de puta, excepto precisamente el pobre que ha pagado los platos. No se si aqui tambien influyo el tamaño o simplemente que me parezco a un miembro a de al-quaeda pero se le cambia la cara y dice que si no llegamos a consumir entonces no hay problema y que el arreglaria todo el malentendido. Lo unico que hicimos fue beber las birras ya que en 10 minutos que estuvimos alli no dieron tiempo a traer la comida, a pesar de estar pedida. El camarero nos dio tanta pena (en realidad fue lynz la que propuso) que le pagamos las cervezas pero que la comida ni hablar. Y parece que se ha arreglado todo, aunque hay un par de pringaos que para mi estan intentando hacer una busca y captura del vasco (es decir, yo) porque nadie con un poquito de orgullo dejaria que un gringo les hablase en su propia ciudad asi sin que pague las consecuencias. La verdad es que ya pueden venir muchos porque si son todos del tamaño de esos dos entonces me los bajo fijo. Es que son como niños con bigote.

Todo eso me puso un poco de mal humor, principalmente porque odio la estupidez, y es de estupidos intentar engañar a los turistas de una manera tan clara. Nos pasa todos los dias: restaurantes que te cobran mas de lo que pone claramente en la carta, taxistas que proponen tarifas desorbitadas, lavanderias que pesan la ropa a mano claramente tirando por lo alto. Es agotador pelearse a todas horas con esta gente. No entienden que hay una diferencia entre el tipico americano cincuenton que es la primera vez que sale de Ohio y un mochilero que no solo lleva ya unos años viajando si no que ademas ha vivido en Lima durante unos meses. Yo creo que los del bareto pagaron los platos rotos de tanto estres. Y lo cierto es que lo estamos haciendo bastante bien. Es imposible evitar que te engañen alguna vez, pero en lineas generales se nota que no somos principiantes. Espero que toda esta filosofia del engaño al turista acabe cuando salgamos de Cusco.

El resto de la noche fue gratificante. Primero vimos una obra en el centro cusqueño de arte nativo. Canciones tipicas, que ya nos sabemos de memoria, acompañadas de bailes tipicos andinos tambien. Luego una velada de cuentos para niños en la aldea yanapai, que es una ong local que trabaja con niños de la calle y tienen un albergue y un restaurante para financiar la escuela que ellos mismo crearon. El presidente/fundador es Yuri, un tipo de la hostia con el que merece la pena tomarse unas cervezas, y yo ya me he tomado unas cuantas con el. Llevamos 3 dias seguidos llendo a cenar al restaurante. La primera noche vimos una actuacion de unos payasos colombianos a los que ya habia mencionado anteriormente, la segunda fue una serie de cuentos para niños a cargo de una señorita argentina encantadora. Creo que no se puede encontrar una nacionalidad mejor para contar cuentos. Y ayer hubo actuacion musical de una chica danesa nacida en Korea que lleva unos meses trabajando como voluntaria tanto en la aldea como en el hopital san juan de dios, aqui en cusco. Es una pena que la escuela este cerrada ahora, ya que el sistema escolar peruano tiene vacaciones de diciembre a marzo, coincidiendo con el verano obviamente. El restaurante es un punto de encuentro intenacional de gente cojonuda. Todos tienen en comun el ser liberales, viajeros y que se preocupan por crear un mundo mejor. Gente cojonuda.

http://www.aldeayanapay.org/

Ayer Lynz no pudo acompañarme al restaurante por su indisposicion asi que comparti mesa con unos peruanos (un primo de Yuri y su amigo), les invite a unas birras y me eche unas risas tremendas. Despues volvi al hotel a recoger a Lynz y nos fuimos a dar una vuelta y es entonces cuando conocimos a una de las personas mas increibles con la que nos hayamos encontrado. Se llama Maria Esther, tiene 8 años y trabaja en la calle vendiendo telas con formas de animales para poder sustentar a su mama que esta enferma. Es un encanto y extremadamente inteligente. Le gusta la escuela y debido a sus problemas financieros se ve forzada a cambiar de colegio cuando no puede pagar la nomina. Ademas es muy educada a pesar del mundo en el que vive donde el ser amable no entra entre las prioridades, y de esto podemos dar fe.

Espero, esta vez si, que el proximo post sea despues de Machu Picchu. Si todo va bien volvemos a cusco el dia 14 por la noche, y el 16 salimos a Puno y el lago Titicaca.

Viva la vida, viva victoria, afrodita!!.

The Sacred Valley

2007-01-09T14:21:00.000-08:00

Hola amiguetes. Este es mi primer post y la verdad es que tengo ganas de participar arduamente en este blog con mi compañera Lynz. Como ella bien dijo estamos de vuelta en el Peru, mas concretamente en Cusco donde hemos empezado un viaje por sudamerica que durara unos 3 meses y el punto de partida no podria ser mejor. La belleza de la capital inca es inigualable. Lo mas seguro es que escriba en español ya que Lynz lo hara en ingles, pero es probable tambien que de vez en cuando me de por el ingles. Un saludete a los lectores, que en estos casos seran tan solo los mismos escritores dentro de unos años.

Despues de pasar dos meses en Lima hemos adquirido ciertas caracteristicas por las que son famosos los peruanos: Nos pasamos mas de la mitad del dia durmiendo. La idea era estar en USA durante las navidades y recuperar las fuerzas gastadas durante esos dos meses trabajando con los niños de la calle, pero yo creo que lo unico que hicimos fue cansarnos mas. Tantos compromisos familiares acaban gastando a la gente poco acostumbrada a ser politicamente correcto 24/7. Lo cierto que es lo pasamos bastante bien a pesar de ser una epoca donde yo personalemente mas echo de menos a familia y amigos. Como anecdota me quedo con el articulo que una abuela segunda de Lynz escribio en el periodico donde trabaja como columnista, y en el que el menda tiene una parte importante. Si quereis practicar el ingles ir a:

http://www.rgj.com/news/stories/html/2007/01/02/112673.php?sps=&sch=&sp1=leader-courier&sp2=Leader-Courier&sp3=Fernley&sp5=theLeader-Courier.com&sp6=news&sp7=news_front

Para los que no tengan tiempo o sean muy vagos aqui tienen una parte de la columna.

"Making himself at home, Gaizka’s fun-loving Basque personality added to the jolly holiday spirit. For predinner entertainment, he gave a juggling lesson. In no time, kids and adults were tossing oranges and tangerines into the air while spectators laughed and cheered."

Como decia ahi arriba llevamos casi la mitad de los 6 dias en Cusco durmiendo. El caso es que el jet lag, a pesar de ser tan solo de 3 horas de diferencia con la costa oeste de USA, tambien pasa factura. El mal de altura que no nos deja respirar en condiciones no ayuda mucho. Todo esto no ha impedido que hayamos explorado el valle sagrado durante un par de dias. Los pueblos de Pisac, Urubamba y Ollantaytambo nos os diran mucho pero una vez que se visitan son dificiles de olvidar. El valle es simplemente impactante por si solo, pero si añadimos innumberables sitios arqueologicos de los antiguos incas se consigue una combinacion casi imbatible (Euskadi sigue siendo numero 1).

Ademas de la belleza natural de lugar hay que añadir el colorido de los habitantes. Una de las ventajas de venir durante la temporada baja (epoca de lluvias dic-mar) es la poca afluencia de turistas y eso se aprecia en la gente local, dando un toque mas autentico a los pueblos. Un ejemplo es el joven Saul que aparece en la foto. Su mama vive de la artesania y apenas puede hablar español. Su primer idioma es el quechua, que es la cuarta lengua mas hablada de America (español, ingles y portugues obviamente las 3 primeras), pero eso no le impide tratar con los gringos principalmente para pedir soles. Ambos dos viven en Pisac, un pueblo abandonado entre semana pero que los domingos recibe miles de turistas tanto nacionales como extranjeros atraidos por el mercado dominical. Todo el pueblo se convierte en una tienda gigante. Desde luego una experiencia unica y que puede ser complimentada con una visita a las ruinas a 5 km del pueblo.
Pasamos la noche del 7 en un albergue de Ollantaytambo, un pueblo muy chikito y muy acogedor. Me recordo mucho al gallego Cebreiro, ya que ambas son diminutas y estan rodeadas de montañas grandes y verdosas con varios kilometros de distancia del siguiente poblado. Las ruinas de Ollanta (para los amigos) son tambien conocidas y merecen la pena. La visita de dos dias termino en Urubamba, un lugar que tiene mas fama del que se merece y del que tan solo salvamos la increible casa/tienda de los Seminario, una familia dedicada a la artesania y que poseen una coleccion impactante. Los precios son acorde con la magnitud de los objetos en venta.
Hoy queriamos aprovechar el dia y visitar varios museos de cusco, pero como os imaginareis nos hemos levantado a una hora prohibitiva y tan solo hemos tenido tiempo para un corte de pelo (estoy guapisimo) y una comida en nuestro restaurante favorito de la ciudad, Mystique, 14 soles (3,50 euros) por 2 platos bebida y postre en abundancia. Para mas inri Lynz no se encuentra bien asi que nos lo tomaremos con calma. Hay una obra de teatro en el centro cusqueño que seguramente iremos a ver y despues una cenita en un restaurante en el que estuvimos ayer y que nos impresiono mucho. Se trata de una organizacion que ayuda a los niños cusqueños que viven en la calle con una escuela y con actividades varias, incluyendo actuaciones en el mismo restaurante. Lo lleva un tal Yuli al que conocimos y que nos parecio un tio de puta madre. La actuacion de ayer estuvo a cargo de una pareja colombiana de payasos, y nos echamos unas risas. A ver que hay hoy.

Pasado mañana salimos al camino inca que concluye 4 dias despues en Machu Picchu. Tenemos ya ganas, en cierta parte porque no vamos a poder dormir mucho esos dias, y a ver si nos espabilamos.
Mas noticias a la vuelta del camino.

The First Real Post

2007-01-06T15:11:00.000-08:00

Greetings from Cuzco, Peru! We are working out the kinks on the blog, and believe me, doing it from a run-down internet cafe in the ancient Inca capital is no easy task. Thanks for being here, and I´ll get everyone up to speed with this first post.

Well, as many of you know, we have spent the last few months in Lima, Peru volunteering for an organization for street children...What an experience that was! We returned stateside in mid December to spend a lovely Christmas with friends and family in California and Nevada. This was a much needed break from the stressful environment we faced within organization. But...We´re back in Peru! While volunteering, our time was so filled with the kids, that we never left the Lima area, so now we are fulfilling our travelling portion of the South American Adventure.

After encountering Lima, the bustling capital of the country, Cuzco has come as a welcome and tranquil change (Uncle Larry and Glenn, you can attest to this). This is the oldest continuously inhabited city in the Americas! In the above picture, I am sitting in the main plaza with the Iglesia de la Compañia in the background. Though tourist infested, this center of town could not be more beautiful. Tourists and locals alike relax on these benches and enjoy the majestic view around, with the white-painted, red-roofed houses dotting the horizon. Simply lovely!! Tomorrow we are excited to start some sight-seeing of the area around Cuzco known as la Valle Sagrado (The Sacred Valley). We will post more on this in the future.

Chau!

Welcome to our Blog/Bienvenidos a nuestro blog

2007-01-05T17:10:00.000-08:00

Welcome to the blog of Lyndsay and Gaizka! The purpose of this blog will be to inform family and friends of our journeys, as well as to organize our thoughts for our personal benefit. Because we are a bilingual pair, this blog will be established in both English and Spanish. So get out your dictionaries, or just have fun practicing reading Spanish or English!

Bienvenidos al blog de Lyndsay y Gaizka. Hemos creado este blog para informar a nuestra familia y amigos de nuestras vidas, y tambien para organizar nuestros pensamientos. Como somos una pareja bilingue, en este blog vamos a escribir en ingles y español. Asi que sacar vuestros diccionarios y practicar leyendo en español o ingles!